Sashikanth Rapeti

A HISTORICAL OVERVIEW OF THE EARTH'S MAGNETISM

Keywords: Space-weather, geomagnetic storms, geomagnetism, geomagnetic field, aurora, ionosphere, magnetic disturbance, magnetic weather

This specific paper addresses the historical events that had led in the current scenario, to the development of one of the most important fundamental research areas -Geomagnetism, which might even date back to probably millions of years embedded in the core scientific aspects of even ancient civilizations. On the other hand, the energetic charged particle flux namely the solar wind and its associated magnetic field have their source in the Sun and their interaction with the geomagnetic field which extends into outer space has its origin inside the earth's core. Needless to say, the contributions of many scientific researchers on the dynamics of upper, middle and lower atmospheres of the earth is indeed remarkable, but certain important aspects require more attention. Hence, the Sun-Earth Connectivity is of utmost importance to Space-weather researchers. Moreover, the Sun-earth connectivity through the geomagnetic storm is a process which is still less understood. Space-weather researchers face huge challenges as the geomagnetic storms turn out to be more dangerous and disastrous at times and hence, the consequences are seen clearly on the ground level and on the space based technological systems. A gradual understanding of the root level causes can lead to solutions with possibly good accuracies which in turn can be helpful in sorting out the various space based and ground based technological anamolies and challenges. The Real-Time Disturbance Storm time index measured for the month of january 2018 is shown below. The decrease in the earth's magnetic field is clearly shown. Figure 1 : Disturbance storm time index and the variations recorded in the earth's magnetic field in nano-Tesla (nT) for the month of January 2018.

Objective of Research

This paper is the foremost of the series of papers worked out by the author in the Sun-Earth Connection and the various phenomena related. The reason why this research was needed is explained in the consecutive lines. The Space based and ground based technologies encounter huge setbacks and severe disasters in the form of geomagnetic storms, which literally prove fatal to the earth. At least one geomagnetic storm of notable intensity is observed a month by geomagnetic observatories in the form of decrease of the earth's magnetic field by a significant value. This decrease is caused by the highly energetic charged particle flux which enters the earth's magnetosphere and compresses the magnetic field lines. These energetic charged particles penetrate still further into the earth's ionosphere and cause severe disruptions in the GPS communication and navigation systems of the satellites and even disrupt the power grids on the earth. The consequences are still many more and the most important challenges are listed above. Huge power blackouts had been observed as a result of the geomagnetic storms. Hence, the overall process of Sun-Earth interaction needs to be understood in a systematic fashion. The current approach is to try to figure out the solutions to the challenges that occur in that particular zone of the upper atmosphere of the earth, where the effect is maximum observed, say the ionosphere.The author's work can be much useful in triggering some good insights in the areas of space-weather research that connects the Sun and the Earth planet. Moreover, the author strongly feels that, in order to understand the various underlying phenomena and the dynamical changes occuring in space, one must carefully work out the root level causes and interactions beginning from the core of the earth to the core of the Sun as all the different space-weather phenomena connecting the Sun and Earth have their origin inside the Sun and Earth respectively. Hence, the author's take on this subject matter is to concretize the understanding of these underlying phenomena by studying the core of the earth to the core of the Sun in-depth and the various space-weather interaction processes.The author takes an approach, where the underlying processes in the core of the earth and Sun are studied in depth and moves on to explain the interaction between the solar wind and the geomagnetic field extended into outer space -which is quite popular as geomagnetic storm. This is indeed a tedious task, given the highly variable and dynamical variations occuring in the core of Earth and the Sun. Hence, this approach is a serious attempt to address these challenging issues step by step.

Introduction

Going back in time, approximately more than 400 years before, a remarkable discovery was made by Robert Norman, a prominent London ship's instrument maker, in which he published a small pamphlet. It is worth noting that small pamphlets initiated a new beginning in the investigation of an age old science of geomagnetism. Norman noticed that a non-magnetic needle, when perfectly balanced did not remain horizontal, when it was magnetized. This sounded a little mysterious and lots of myths circulated around his discovery. He also found that, mounting the needle and giving it the freedom to turn in the vertical plane of the magnetic north, the northward end dipped by about 70 degrees. At the same time, William Gilbert, as a renowned physician to Queen Elizabeth, and a contemporary of Shakespeare, used to spend much of his time on experiments related to static electricity and magnetism. At that time, Gilbert was much against the Psuedo-science and hence, in the process of refuting it, he eventually published his great treatise in Latin (in the year 1600) , famous as de Magnete, in which he reviewed the much earlier writings on these subjects and described his own discoveries. Much before, approximately three hundred years ago, Petrus Peregrinus ( 1269) , observed that the lines of the tangential component of magnetic force converged to two quite opposite points, which he named as magnetic poles. Following this, Gilbert explored the surface field of a spherical lodestone ( magnetite) and he traced on it the lines of the tangential component of the magnetic force. William Gilbert, widely considered as the father of the modern geomagnetism , also noted how the tiny magnets dipped at various angles in different " latitudes" relative to these poles. Acknowledging Norman's discovery , Gilbert finally initiated the science of Geomagnetism and wrote :

Magnus magnes ipse est globus terrestris ( The earth globe itself is a great magnet) The compass based directional influence, which is of utmost importance in the present day air and sea based navigation, is one of the oldest known consequences of geomagnetism. This compass based system was used for many centuries until William Gilbert, who was intelligent enough to notice that the cause lies within the earth and not in the heavens, as previously supposed by many people.

The Field -variations and magnetic charts

After Gilbert's great treatise de magnete in 1600, the year 1635 witnessed an important breakthrough regarding the main field. This was the year , when Gellibrand showed that the field itself is dynamic and variable and moreover it gradually changes. It was observed that at London, the compass moved steadily westward for approximately 220 years, from 11° E in 1580 to 24° W in the year 1800; the dip also varied, rising to 74 1/2 ° by 1700 and since then gradually decreased to its present value of 66°, which can be considered as minimum. During the last century, the earth's magnetic moment had a decrease by 5 %. The two year period from 1698-1700 was indeed very important as Edmund Halley made the first ocean magnetic survey, in the North and South Atlantic oceans. He embodied his observations in the first oceanic magnetic chart in the year 1701. He also collected many compass based observations done by other mariners and published the world's first magnetic chart in the year 1702. Much later studies of ships' logs have enabled magnetic charts to be drawn, for parts of the globe, for as far back as 1550. These kind of charts are now published by the chief hydrographic offices and revised for every five years. A new world magnetic survey, more complete than any ever before made, will be undertaken internationally as a deferred part of the International Geophysical Year ( IGY), during the years 1964-65. Along with this, various other geophysical programs to be undertaken during that period constitute an enterprise called the ' International Quiet Sun year', also known as IQSY. Magnetic observations are made on land, at the sea and by aircrafts, satellites and even rockets. Owing to the gradual and slow secular variation of the earth's magnetic field, the production of these charts is really a never-ending task indeed.

Magnetic disturbances -remarkable contribution by a clock maker

Approximately, two centuries back, an important discovery regarding the transient changes occuring in the earth's magnetic field was made by an eminent London clock maker Graham. This was announced in the year 1722, after a long and continued observations of the small movements of a compass needle. Regular variations on a daily basis were recorded and the additional larger and irregular changes had been superposed. These irregular changes were termed as magnetic disturbances. In this regard, Graham made the first disctinction between geomagnetic quiet or calm and magnetic disturbance ( or magnetic activity). When a magnetic disturbance supposedly becomes intense, it is known as a magnetic storm -a brilliant word coined by Humboldt. Interest in geomagnetism increased as many eminent researchers like Celsius of Upsala, Sweden initiated similar studies in the year 1740. In 1741, Celsius and Graham noted an important observation that the magnetic disturbance was often found to be simultaneous at two places. Comparing with the ordinary weather conditions, they concluded that magnetic disturbances are a non local phenomena indeed and are global. In 1741, Celsius had found that auroras can be correlated with magnetic disturbances. In 1770, Wilcke from Sweden observed that the auroral rays lie along the earth's magnetic field lines.

The Theory of Magnetism

The theory of magnetism, in general was greatly advanced by the French mathematician Poisson in the year 1824. He defined the magnetic dipole concept, intensity of magnetization and extended the theory of potential, which was developed for electricity and gravitation, to magnetism. In the year 1832, the great German Scientist and mathematician Carl Frederich Gauss showed how to measure the magnetic intensity in absolute units. Gauss, in 1834 had set up the first magnetic observatory at Gottingen, at which all the three magnetic elements could be measured -by eye readings, with the help of mirror and scale; photographic recording did not come into picture until 1847, when it was installed at Greenwich by Airy. Similar magnetic observatories were soon set up at other places, and it was possible to obtain a synoptic picture of the world distribution of the transient magnetic changes. During the International Geophysical year -IGY, there were more than 150 magnetic observatories across the globe.

Sunspots and transient magnetic variations -the connection ( The magnetic weather)

In the year 1826, a young German apothecary of Dessau, Samuel Heinrich Schwabe, at the age of thirty-six, was stimulated by a friend, who deeply knew of his astronomical interests, to take up the study of sunspots and their regular observations, which was neglected at that time. Schwabe was indeed a regular and consistent observer; so consistent were his observations that later it was said of him that " The Sun never rose unclouded above the horizon of Dessau without being encountered by Schwabe's imperturbable telescope". After 12 long year years of consistent observations, he published his spot counts in the German Astronomische Nachrichten ( News). He already saw that they suggested a variation with a period of aboout ten years, but he made this comment only in the year 1843, when he had published a further five years' observations in the same journal. He gave both annual spot counts and annual numbers of spotless days; both showed in inverse ways the cycle of rising and falling activity. Figure 1 shows the sunspot numbers from the year 1750 until the year 2010. Meanwhile, Schwabe continued his observations and in the year 1857, when he ( Schwabe) was awarded the Gold medal of the Royal Astronomical Society, the President remarked : " Twelve years he spent to satisfy himself, six more years to satisfy and still thirteen more years to convince, mankind" of his discovery; and that thus " the energy of one man has revealed a phenomenon that had eluded the suspicion of astronomers for 200 years". But for some more years, after 1843, this remarkable discovery of the solar or sunspot cycle remained unnoticed a little. In the year 1851, Schwabe's remarkable recognition of the existence of the sunspot cycle was publicized by Humboldt in his famous book Cosmos, and within a year Sabine and others announced that the same cycle was shown in the transient magnetic variations as shown in Figure 2.

Hence, it became quite clear that whereas ordinary weather is influenced by the changing geometrical relationships of the earth and Sun, the magnetic weather is influenced by intrinsic changes on the Sun's surface and thereby impacts the geomagnetic field when the solar wind charged particle flux interacts with the earth's magnetosphere.

Aurora -connection with the earth's magnetic field

In the year 1860, Elias Loomis, professor of natural philosophy at Yale, drew the first diagram of the auroral zone, and pointed out that its oval form, not centered on the geographical pole, somewhat resembles that of the lines of equal magnetic dip -yet another connection between the aurora and the earth's magnetic field. In 1873-74, Hermann Fritz, then professor of Physics at Zurich, published a great auroral catalog, and used it to give a map showing lines -which he called isochasms -of equal frequency of auroral visibility.

8. The electrically conducting layer, Ionosphere -Events leading to the discovery By 1880 it had become clear that the small regular daily magnetic changes are found to be greater by 50 percent or more at the sunspot maximum than at sunspot minimum. To the Scottish physicist Balfour Stewart this was a clear pointer to a more accurate source of these variations. In his famous article on Terristrial Magnetism in the 9 th ( 1882) edition of the Encyclopedia Britannica, he showed by sound arguments that their cause must be the electric currents flowing in the upper atmosphere, and that the air there must be rendered electrically conducting by the solar activity. This was the first recognition of what is now known as the ' Ionosphere'. Stewart concluded that the electric currents must be induced by dynamo action of airflow across the geomagnetic field. Their own varying field induces secondary currents within the earth. The field of these earth currents modifies the daily magnetic variations observed at the surface of the earth in an appreciable manner. These remarkable studies indeed showed that the upper atmosphere must be more electrically conducting, more inonized during the day time rather than at night , in summer than in winter and mostly at sunspot maximum, rather than at sunspot minimum. Exactly, twenty years later ( 1902) the existence of the ionosphere was recognized anew by two men independently -Heaviside and kennelly -from quite different evidence. From Marconi's success in 1901 in sending radio waves from Cornwall to New-foundland, they concluded that the waves must be made to follow the curve of the earth by an electrically conducting layer in the upper atmosphere. After another twenty years, radio waves began to prove as a valuable tool for the exploration of the electrically conducting layer -the ionosphere from the ground. Appleton ( and others) in England, and Breit and Tuve ( and others) in the United States., were the pioneers in such researches, which soon revealed the layered structure of the inosphere -E, F1, F2.

Acknowledgement

The author is highly indebted to Dr. Avid Roman Gonzalez ( INTI -LAB, UCH -PERU), Ing. Natalia Indira Vargas Cuentas (INTI LAB-UCH, PERU) for their valuable ideas, as these series of research papers would not have sprung up without their suggestions.

Conclusion

A Brief historical overview had been presented in this paper on Geomagnetism. The way the science of geomagnetism and its development led to the discovery of the ionosphere -the electrically conducting layer in the upper atmosphere of the earth is also shown in this paper. Mostly, the important events that led to the remarkable discoveries about geomagnetic field and ionosphere etc are outlined. Since, geomagnetism and magnetic weather phenomena have a huge impact on the space based and ground based technologies on the earth, it is quite important at this juncture to understand the science of geomagnetism from its initial stages of development. This paper is just an introductory paper in a series of papers by the author on the science of geomagnetism and magnetic weather phenomena. The theoretical connection by means of mathematical equations will be dealt in the coming series of papers on geomagnetism and solar activity.

Limitations and Further Scope

Since, this paper outlines the historical turn of events that led to the remarkable discoveries of geomagnetism, magnetic weather connectivity with solar activity, electrically conducting layer in the earth's upper atmosphere -the ionosphere, the discussion regarding the various limitations can be held a bit asidefor the time being and will be further discussed when a rigorous theoretical and mathematical treatment will be perfomed in the coming series of papers on the same subject matter.

Figure 2 :

 2 Figure 2 : Sunspot numbers shown from the year 1750 -2010

Figure 3 :

 3 Figure 3 : Correlation between sunspot number and magnetic disturbances

Figure 4 :

 4 Figure 4 : Structured layers of the ionosphere


teaching and research institutions in France or abroad, or from public or private research centers.

THE LORD OF THE RINGS, LE MÉTAMYTHE COMME ANTIMITE Marc Chémali, Université Paris Nanterre

Parti à l'assaut de "ce-qui-va-de-soi", Roland Barthes a établi que nombre de phénomènes considérés comme "tout naturels" étaient en fait "tout culturels", et que cette confusion résultait de l'utilisation de signes motivés dont le signifiant se trouvait être lui-même un signe dans le cadre de la langue objet. Nul ne songerait à disputer à Barthes le titre de mythologue qu'il s'est octroyé ; cependant, l'on est en droit de s'étonner de ce qu'il confonde cette faculté mythopoétique qu'il a si magistralement décrite, et l'exercice de ladite faculté dans un contexte idéologique particulier. Ainsi qu'il le dit lui-même : « le mythe est une parole » ; or il semble étendre sa condamnation d'un discours spécifique à la parole en général : L'écoeurant dans le mythe, c'est le recours à une fausse nature, c'est le luxe des formes significatives, comme dans ces objets qui décorent leur utilité d'une apparence naturelle. La volonté d'alourdir la signification de toute la caution de la nature provoque une sorte de nausée : le mythe est trop riche, et ce qu'il a en trop, c'est précisément sa motivation. 1 Nombre de chercheurs (Durand, Eliade, Frye, Guiraud, etc.) sont parvenus à la conclusion que c'est précisément dans le mythe (au sens plus restreint de récit sacré) que toute création artistique prend sa source. Nous trouvons le même principe à l'oeuvre quand la terre tremble au moment où le Christ meurt sur la croix, et quand le temps se gâte au moment où l'héroïne éclate en sanglots. Ce recours à « la caution de la nature » 2 est précisément ce qui légitime la démarche sémiotique. Dans le contexte religieux, la parole mythique est une appropriation et une sémantisation du réel : pour l'homo religiosus, tout est signe (hiérophanie ou théophanie) dont le référent n'est pas de ce monde. Mais où le mythe sacré se présente comme parole porteuse de vérité, le mythe littéraire -étymologiquement, le récit littéraire -se présente comme parole porteuse de vraisemblance.

Tolkien s'empresse de balayer ces distinctions. Il l'annonce haut et fort : la vraisemblance est nécessaire à la réussite du récit, mais le récit doit lui-même être un reflet de la Vérité, une vérité contenue dans le mythe judéo-chrétien et selon laquelle le réel fait sens. Il faut donc resémantiser le réel en le retrempant dans le mythe. Mais tous les mythes mènent à cette Rome-là. La spécificité de Tolkien et, à mon sens, ce qui fait la grandeur de The Lord of the Rings, c'est que pour mieux dépoussiérer les vitres de notre perception du monde, il resémantise le torchon lui-même, parvenant ainsi à une mise en abyme vertigineuse du récit. Car The Lord of the Rings est un mythe à plus d'un titre. Nous avons affaire, d'une part à un récit des actes originels qui fondent le cosmos représenté et en font un ensemble signifiant -tant pour les personnages qui l'habitent que pour le lecteur -et d'autre part, à une oeuvre de fiction, c'est-à-dire à un discours où la représentation du réel est forcément structurée et signifiante. Bien entendu, ces deux aspects de l'oeuvre entretiennent un rapport étroit de légitimation réciproque. C'est ce rapport que nous nous proposons d'étudier ici.

Tolkien écrit dans la préface de son livre : « This tale grew in the telling, until it became a history of the Great War of the Ring and included many glimpses of the yet more ancient history that preceded it » 3 . Il ajoute plus loin : « ... the story was drawn irresistibly towards the older world, and became an account, as it were, of its end and passing away before its beginning and middle had been told » 4 . Mais ce début et ce milieu sont omniprésents dans la narration. Il n'est jamais permis au lecteur d'oublier que l'action se déroule dans un univers créé -et non pas apparu -et structuré par des dieux et des ancêtres fondateurs. L'imagination de Tolkien a fourni au moindre détail de son univers un point d'ancrage originel (pour le monde végétal, « Telperion... Eldest of Trees », pour le monde animal, « Felarof, father of horses », etc.). En conséquence, tout ce qui s'accomplit au cours du récit s'accomplit in imitatio dei. Ainsi, au moment de la « Guerre de l'Anneau », Middle-Earth baigne dans une nostalgie des origines : « Since this part of the world was shaped », « Those were the broad years », « The sun shone like fire on the red metal of their new and greedy swords », etc. Le lecteur est donc constamment renvoyé à un temps mythique qu'Eliade qualifie de « pur » et « fort », en d'autres termes, un temps où le cosmos, tout frais sorti du chaos, avait un sens ; et nous ne parlons pas ici des appendices -une version concentrée de ce qui allait devenir, tant bien que mal, The Silmarillion, et présentés comme compléments d'information nonnécessaires à la compréhension de l'histoire -mais d'éléments soigneusement intégrés au déroulement du récit lui-même. Dans un tel contexte, il était inévitable que sur le plan de la syntaxe fondamentale de l'oeuvre nous trouvions l'opposition Bien vs Mal. D'autant que cette opposition sémiotique correspond à l'habillage (on pourrait parler ici de sousvêtements) de l'opposition sémantique Cosmos vs Chaos : réel structuré vs réel indifférencié, univers fondé vs univers amorphe, être vs non-être. Notons à ce propos que dans la majorité des cas, tout ce qui relève du mal est décrit en termes néantisants : « empty », « shapeless », « void », « nameless », etc.

Mais qui dit nostalgie implique perte, et dans ce cas, bien sûr, perte de sens : désémantisation. En effet, si l'objet de la quête -i.e. la destruction de l'Anneau -est de faire échec à la victoire finale du chaos, c'est-à-dire la victoire de Sauron (dont le nom ne manque pas de suggérer « saurien » : serpent ou dragon, symboles quasi-universels du chaos dans moult mythologies), il apparaît que cette quête est rendue nécessaire par l'euphémisation indue des modèles, et du fait de la personnification du chaos, dire qu'il menace quand le réel est indifférencié n'est pas une tautologie dans The Lord of the Rings. C'est donc ici le cosmos lui-même qui est survalorisé ; Gandalf, le personnage autour duquel s'articulent tous les aspects de la Quête, définit son rôle en ces termes : But I will say this: the rule of no realm is mine... But all worthy things that are in peril as the world stands, those are in my care. And for my part, I shall not wholly fail my task... if anything passes through this night that can still grow fair or bear fruit again in days to come.

De même, le rappel des origines répond à un oubli ou à une dévaluation de ces dernières. Ce qui pour les « sages » et les « initiés » de Middle-Earth relève de l'Histoire est oublié par la population, ou survit de manière tronquée et appauvrie sous forme de légendes. On trouve d'innombrables références, d'une part à des événements ou des connaissances dont seuls les sages se souviennent et, d'autre part, à un scepticisme souvent ricanant (celui des critiques ?) à l'égard de « légendes », ou alors à une crédulité qui, pour être préférable au scepticisme, n'en reste pas moins une réduction du déchiffrage de la hiérophanie à un ânonnement superstitieux. Parlant des « hommes de Westernesse », Tom Bombadil conclut : « few now remember them... yet still some go wandering, sons of forgotten kings walking in loneliness, guarding from evil things folk that are heedless ». Nous trouvons un parfait exemple de ces derniers dans les personnages de Ted Sandyman, le sceptique de service en poste à Hobbiton, et de Sam Gamgee, détenteur par excellence de la foi du charbonnier : 'Queer things you do hear these days, to be sure', said Sam. 'Ah', said Ted, 'you do if you listen. But I can hear fireside-tales and children's stories at home if I want to.' 'No doubt you can,' retorted Sam, 'and I daresay there's more truth in some of them than you reckon. Who invented the stories anyway? Take dragons now.' 'No thank'ee,' said Ted, 'I won't. I heard tell of them when I was a youngster, but there's no call to believe in them now. There's only one dragon in Bywater, and that's Green,' he said, getting a general laugh. Nous voyons donc s'opérer, dans le cadre d'un mouvement descendant du Cosmos vers le Chaos, la dégradation d'une connaissance de la situation originelle en légende et une assimilation de la légende à la fiction, à savoir, à un récit dont l'objet n'est pas d'être cru mais de divertir : « quant aux arts « naïfs », « archaïques », « populaires » sous les formes figées que sont les arts de masses,... ce ne sont pas des arts mais des divertissements ».

Il semblerait donc que pour Pierre Guiraud, à qui nous devons la citation cidessus, plus une forme d'expression est codifiée, moins elle mérite le titre « d'art ». Nous pourrions paraphraser Sam Gamgee et lui répondre : « I daresay there's more art in some of them than you reckon », mais nous ne nous lancerons pas dans ce débat quelque peu stérile. Plus intéressant dans le cadre de notre propos est le concept « d'expression codifiée ». Pour reprendre la terminologie de Frye, nous dirons que The Lord of the Rings est un genre « sentimental » en ce sens qu'il s'agit de la reprise et du dépoussiérage d'un genre passé de mode, du romance en l'occurrence ; forme d'expression étroitement codifiée s'il en fût. Une codification d'autant plus marquée qu'elle résulte en partie d'une inscription des récits individuels dans une lignée textuelle dont les premiers auteurs, les ancêtres fondateurs sont presque toujours anonymes. The Lord of the Rings n'est, bien sûr, pas une exception à cette règle et la question que pose Sam dès le premier chapitre -« who invented the stories anyway? » -, ainsi que son amour immodéré pour le genre mettent ironiquement l'auteur lui-même en abyme. Or, une des exigences de ce genre est que le lecteur « s'y retrouve » ; parlant des enfants et de la réponse à donner à leur question « Is it true? », Tolkien écrit dans son essai « On Fairy-Stories » :

Far more often they have asked me: "was he good? was he wicked?" That is: they were more concerned with getting the Right side and the Wrong side clear. For that is a question equally important in History and in Faërie.

Dans le cas qui nous occupe, la question de la prise de position est directement liée à celle de la véridiction. Les « méchants » sont, entre autres, ceux qui ne croient pas que « c'est vrai ». Selon Todorov, le merveilleux est une réponse à la question que pose le fantastique et, inlassablement, la question est posée dans The Lord of the Rings, et obtient presque toujours la réponse merveilleuse. Nous voulons parler ici de l'utilisation extensive de la modalisation épistémique. Pas une description d'événement surnaturel qui ne s'accompagne de « seem », « appear », etc., où le narrateur joue à douter, et à faire douter, pour mieux révéler et transformer le doute en certitude positive ; c'est ce scepticisme du narrateur -pour rhétorique qu'il soit -qui objective la dimension surnaturelle de l'événement en question. De plus, Tolkien a également recours à un procédé dont Todorov nous dit qu'il contient l'essence même du merveilleux en littérature, à savoir la littéralisation de la métaphore. La transformation du doute en certitude et celle de l'image poétique en pied de la lettre peuvent s'accomplir implicitement, grâce au contexte, immédiatement après la description modalisée ou métaphorique d'un événement ou plusieurs chapitres plus loin ; ou alors, grâce à une dissipation explicite de ce doute. La rencontre des Hobbits et du Saule dans la Vieille Forêt est à la fois marquée du sceau de la modalité et de celui de la métaphore : « Only a gentle noise on the edge of hearing, a soft fluttering as of a song half whispered, seemed to stir in the boughs above » (souligné par nous) ; une page plus loin, le cliché poétique de l'arbre qui murmure cesse d'en être un dès que l'arbre en question s'avère être doué de raison ; et quand Frodo et Sam tentent d'y mettre le feu pour sauver Merry qu'il a avalé après l'avoir endormi par son chant, le hobbit s'écrie : « Put it out! Put it out!... He'll squeeze me in two, if you don't. He says so! » (souligné par nous).

Cette resémantisation des clichés et des métaphores va de pair avec l'intervention de ceux que nous appellerons les « personnages savants ». C'est en effet à ces derniers (Aragorn, Bombadil, Elrond, Gandalf, etc.) que le lecteur doit la plupart de ses certitudes, ce sont eux toujours qui transforment les peurs superstitieuses en crainte respectueuse à l'égard du sacré ; autrement dit, leur rôle est de donner à ce qui ressortit aux procédés narratifs mentionnés ci-dessus une valeur systémique et théorétique. Les rappels des origines dont nous avons parlé plus haut apparaissent comme des stases dans la narration, stases durant lesquelles les événements qui se sont produits précédemment se trouvent intégrés dans une trame beaucoup plus vaste que celle du récit lui-même, à savoir la trame du mythe qui le sous-tend. Nous voyons des actants confrontés à des séries d'épreuves arriver enfin -l'espace dans un univers fondé par le mythe étant hétérogène -à des lieux protégés. Là, les épreuves subies se trouvent resituées dans la trame mythique, et donc revêtues de sens, et, toujours en fonction de cette trame, la stratégie à venir est déterminée. Une stratégie qui recoupe d'ailleurs la stratégie narrative elle-même. L'éclatement de la Compagnie en sous-groupes poursuivant chacun une sous-quête essentielle à la réalisation de la Quête, correspond à la reprise par Tolkien d'une stratégie narrative médiévale que les spécialistes désignent du joli nom « d'interlace narrative ». C'est ici que nous pouvons parler de métamythe (où finit le néologisme et où commence le barbarisme ?), car si The Lord of the Rings est un mythe au sens de récit imaginaire des actes qui fondent notre réel -« For the time comes of the Dominion of Men, and the Elder kindred shall fade or depart » -il a aussi une valeur de signifiant dans un discours dont le signifié est la valorisation du mythe en général.

Dans le cadre de cette narration hétérogène, le « savoir-être » du héros est fonction du savoir-être et du « savoir-faire » d'autres personnages. Quand le « fairepersuasif » de ces derniers échoue, les événements qui en résultent apparaissent comme une confirmation de la véracité de discours dans son acception ponctuelle (« je l'avais bien dit... »), mais aussi, par voie de conséquence, dans ce qui fonde ledit discours, à savoir, le présupposé de la véracité du discours mythique lui-même. L'exemple le plus frappant à cet égard est celui de Boromir qui, désirant posséder l'Anneau, affirme la fausseté des raisonnements de Gandalf et d'Elrond tandis que tout dans son comportement et son langage confirme la justesse des raisonnements en question : « Gandalf, Elrond -all these folk have taught you to say so [We cannot use the Ring]... Yet often I doubt (souligné par nous) if they are wise and not merely timid... True-hearted Men, they will not be corrupted ». Plus loin, la corruption à l'oeuvre est révélée tant dans le fait qu'il tente d'arracher l'Anneau de force à Frodo, que dans la description du personnage en action : « His fair and pleasant face was hideously changed; a raging fire was in his eyes ».

Tolkien écrit dans son essai : « [a man]... described myth and fairy-sories as 'lies'; though to do him justice, he was kind enough and confused enough to call fairy-story making 'Breathing a lie through Silver' ». Sa réponse à cette affirmation dans The Lord of the Rings pourrait être résumée ainsi : « Breathing a truth through Silver lies ». Selon Greimas, « la création des illusions référentielles... sert toujours à la production des effets de sens « vérité » ». Ici, cet effet de sens est, comme nous l'avons vu, dédoublé : il porte, d'une part, sur le récit lui-même, et le lecteur se demande « si tout ça s'est vraiment passé » (« Is it true? »), mais aussi, d'autre part, sur une « vérité universelle » sous-jacente dont le récit n'est qu'un signifiant possible parmi d'autres (« Was he good? Was he wicked? »). The Lord of the Rings repose sur un paradoxe sans cesse reformulé : « non, ça ne s'est pas vraiment passé, mais ça n'en est que plus vrai ».

Dès que le lecteur se prête au jeu du "croire-vrai" au premier degré -ce que Tolkien appelle « Secondary Belief » -il se trouve pris dans un jeu véridictoire qui dépasse le cadre de l'histoire en question. Or dans The Lord of the Rings le problème de la véridiction est central. En effet, si le lecteur croit vrai qu'Aragorn, par exemple, accomplit et dit certaines choses, et croit vrai ce qu'Aragorn dit, c'est explicitement qu'il est requis de lui qu'il croie en la véracité du discours mythique ; en voici un exemple particulièrement parlant : 'Halflings!' laughed the rider that stood beside Eomer. 'Halflings! But they are only a little people in old songs and children's tales out of the North. Do we walk in legends or on the green earth in the daylight?' 'A man may do both,' said Aragorn. 'For not we but those who come after will make the legends of our time. The green earth, say you? That is a mighty matter of legend, though you tread it under the light of day!' En d'autres termes, nous sommes les ancêtres mythiques des générations futures. Il ne s'agit d'ailleurs pas ici d'un nouveau mythe qui s'emboîte dans le précédent : le temps non plus n'est pas homogène dans ce contexte, et -en plus des elfes qui, du fait de leur immortalité, demeurent dans le cosmos qu'ils ont contribué à fonder -les nouveaux ancêtres mythiques apparaissent comme une réactualisation des ancêtres premiers. Aragorn, par exemple, est un descendant direct de Beren via Elendil, et sa destinée est quasiment calquée sur celle de ces derniers (grossièrement, une union avec une dame elfique en récompense d'avoir sauvé le monde -la dame elle-même étant une descendante directe des aïeules d'Aragorn). Loin d'être une preuve que le merveilleux est un sous-genre où règnent les ficelles, ce travail au calque révèle la cohérence parfaite de cette écriture -quand elle est bonne -et est signifiant.

En effet, ce thème de la lignée ininterrompue nous renvoie, bien sûr, à celui du phénix (« ... Deep roots are not reached by the frost./ From the ashes a fire shall be woken... Renewed shall be blade that was broken./ The crownless again shall be king ».). Ce qui est exprimé ici c'est l'universalité des modèles : l'action est pour ainsi dire accomplie par le même personnage à plusieurs ères d'intervalle. Et il est prévu qu'elle le soit, ainsi que le montrent les quelques vers que nous venons de citer. Or quand nombre de ces légendes prennent la forme d'anciennes prophéties qui se réalisent au cours du récit, il apparaît qu'au-delà de la resémantisation de Middle-Earth, c'est la resémantisation des légendes qui est en jeu puisque l'oubli et/ou le mépris de ces dernières sont à la fois symptômes et causes de la résurgence du chaos. Il ne s'agit pas d'un appel à la superstition, mais bien au contraire de la dissipation d'une confusion qui y a mené les hommes quand, toujours selon Aragorn, les légendes ont été vidées de leur sens : « ... only fables that Men have made as true knowledge fades » (souligné par nous). Ainsi, comme nous l'avons dit et répété, le véritable objet de la Quête est la restitution au mot légende de son sens premier : en latin, legenda, « destiné à être lu » ; nous aurions pu dire la restitution de son sens mythique, car qu'est-ce que l'étymologie sinon une « nostalgie des origines » ? Et qu'est-ce que legenda sinon muthos en grec ? Bien entendu, le principe que nous venons de dégager s'applique tout autant au récit lui-même. Tolkien critique les chercheurs que la parenté structurale entre les récits ultra-codifiés qu'offre le romance amène à nier l'individualité desdits récits :

To investigators of this sort recurring similarities... seem specially important.

[…] They are inclined to say that any two stories that are built round the same folk-lore motive, or are made up of a generally similar combination of such motives, are 'the same story'. We read that Beowulf 'is only a version of Dat Erdmänneken ; that 'The Black Bull of Norway is Beauty and the Beast, or 'is the same story as Eros and Psyche'; that the Norse Mastermaid (or the Gaelic Battle of the Birds and its many congeners and variants) is 'the same story as the Greek tale of Jason and Medea'.

Ce faisant, il se présente, à l'instar d'Aragorn, comme un paradoxe. En reprenant des techniques narratives, des créatures et des thèmes traditionnels, il se fond dans la masse plus ou moins indifférenciée et anonyme des contributeurs à un genre qui, comme le dit Barthes, multiplie les signifiants pour un signifié unique, un genre où la multiplication des histoires équivaut à l'enrichissement d'une seule et même histoire :

'Beren now, he never thought he was going to get that Silmaril from the Iron Crown in Thangorodrim, and yet he did, and that was a worse place and a blacker danger than ours. But that's a long tale, of course, and goes on past the happiness and into grief and beyond it -and the Silmaril went on and came to Eärendil. And why, sir, I never thought of that before! We've gotyou've got some of the light of it in the star-glass that the Lady gave you! Why, to think of it, we're in the same tale still! It's going on. Don't the great tales never end?' 'No, they never end as tales,' said Frodo. 'But the people in them come, and go when their part's ended. Our part will end later -or sooner.' Mais parallèlement, en redéfinissant certains de ses emprunts à la tradition, en en inventant de nouveaux, en métissant la technique narrative du romance avec la technique narrative du roman moderne et, par dessus tout, en marquant le récit du sceau de la réflexivité, il affirme son individualité et devient lui-même un nouvel ancêtre fondateur, un critère d'évaluation de toute récit merveilleux publié depuis la parution de The Lord of the rings. S'il y a -problème épineux -des leçons à tirer de la littérature, celle que nous pourrions tirer de The Lord of the Rings est justement de ne jamais perdre le mytheou la légende -de vue. Qu'on ne nous reproche pas de préconiser une passivité béate à l'égard de tels récits, attitude que Barthes a dénoncée à juste titre. Il nous semble, au contraire, qu'il nous faut être constamment à l'affût de ce qu'ils ont à nous dire : une attitude faite à la fois de méfiance et d'émerveillement. Car il est impossible d'échapper au mythe. L'échec d'une telle tentative (qui serait de penser qu'on y est parvenu) mènerait à cet obscurantisme dont parle Aragorn et que Barthes stigmatise ; et la réussite -Eru merci, ce n'est qu'une vue de l'esprit -mènerait, elle, à une culture morte de froid. En dépoussiérant le mythe avec un plumeau magique en plumes de phénix, Tolkien nous a rappelé que « l'imagination au pouvoir » n'en est pas un : que serait le réel sans la fiction ?, la raison sans l'imaginaire ? Car la pensée homo-analogique n'est pas un pis-aller ou un stade primitif de la pensée scientifique, elle est simplement une approche différente de la structuration du réel. Le savant utilise des signes dont le signifiant colle arbitrairement -ou prétend le faire -à un signifié et un seul, des signes qui s'effacent humblement devant les relations de causalité dont ils rendent compte. Le créateur de mythes utilise des signes dont le signifiant déteint sur le signifié. Il ne prétend pas dire le réel, mais nous dans le réel. Barthes avait bien raison en parlant de « luxe », mais le mythe, ne lui en déplaise, ne prend justement pas sa source dans l'utile mais dans l'essentiel, il ne relève pas du Besoin mais du Désir. Le Graal n'est pas seulement un saint bol, c'est un symbole.