text:
      In re Enrique Reyes Coreano, querellado.

      Número: CP-2008-17

      Resuelto: 2 de abril de 2014

      Luis R. Román Negrón, procurador general, Minnie H. Rodrí-guez López y Yaizamarie Lugo Fontánez, procuradoras ge-nerales auxiliares, Zaira Z. Girón Anadón, Tatiana M. Grajales Torruella, subprocuradoras generales, e Ileana M. Oliver Falero, subprocuradora general interina; Efraín Hernández Acevedo, Marco Antornio Rigau y Angel L. Ta-pia Flores, de Tapia & Avilés, abogados del querellado; Enrique Reyes Coreano, pro se.

   per curiam:

El Ledo. Enrique Reyes Coreano (querellado) fue admitido al ejercicio de la abogacía el 5 de junio de 1974 y, posteriormente, al ejercicio de la notaría el 1 de julio del mismo año. El 27 de agosto de 2008, la Oficina del Procurador General de Puerto Rico (Procurador General) presentó una querella en contra del licenciado Reyes Coreano. Le formuló seis cargos por alegadas violaciones a los Cánones 18, 19, 21, 23, 35 y 38 del Código de Ética Profesional, 4 LPRA Ap. IX. A continuación exponemos un resumen de los hechos que motivaron el proceso disciplina-rio que hoy atendemos.

I

El 10 de agosto de 2004, el Sr. Rafael Delbrey Rivera (quejoso) presentó una queja ante este Tribunal en contra del licenciado Reyes Coreano. El quejoso indicó en su es-crito que el querellado lo representaba en dos demandas en cobro de dinero y una de daños y perjuicios. Argüyó que el querellado le cobró $18,000 por dichos servicios, que in-cluían $2,000 que presuntamente correspondían al Ledo. Jeffrey O. Reyes Rivera, quien originalmente representaba al quejoso en dichos casos. Así, el señor Delbrey Rivera alegó que le pidió al querellado que le entregara su expe-diente y una factura detallada con relación a las horas tra-bajadas, pero este se negó a entregar los documentos por-que, según él, no representaba al quejoso.

Por otro lado, el quejoso expresó que estaba casado con la Sra. Elaine Reyes Torres, sobrina del licenciado Reyes Coreano. El 10 de agosto de 2004, durante una vista de su divorcio con la señora Reyes Torres, el querellado compa-reció en representación de su hermano, el Sr. Eliseo Reyes Coreano, quien a su vez era el suegro del señor Delbrey Rivera. En esa vista se iba a dilucidar si los suegros del quejoso habían comprado una propiedad con dinero de la Sociedad Legal de Gananciales habida entre el quejoso y su esposa, sin su autorización. Para esa fecha, el quere-llado ya lo representaba en las dos demandas antes men-cionadas; por lo tanto, adujo que como el licenciado Reyes Coreano representó a su hermano en la vista, existía un conflicto de interés.

Vista la queja en contra del licenciado Reyes Coreano, le solicitamos que la contestara. En la contestación a la queja, el querellado explicó que el señor Delbrey Rivera era su sobrino político, quien se estaba divorciando de su so-brina, la señora Reyes Torres. Aclaró que él no represen-taba a ninguna de las partes en el divorcio. Así las cosas, explicó que la abogada del quejoso, la Leda. María E. Juarbe I. Botella, le envió una carta el 29 de julio de 2004 para solicitar el contrato que el quejoso suscribió con él. Este le contestó que solo tenía un contrato con la señora Reyes Torres, pero se negó a entregarlo por tratarse de información confidencial entre él y su dienta. Además, le informó a la licenciada que el señor Delbrey Rivera tenía unos casos de desahucio por falta de pago, pero que era representado por el licenciado Reyes Rivera. Afirmó que solo había firmado un contrato de servicios profesionales con la señora Reyes Torres para representar sus intereses y los de la Sociedad Legal de Gananciales como partes in-terventoras en los casos de desahucio y cobro de rentas presentadas por CRV Río Hondo en contra del quejoso.

Contrario a lo alegado por el quejoso, el licenciado Reyes Coreano adujo que compareció a la vista de divorcio con el único propósito de acompañar a su hermano, pero no repre-sentarlo en la vista. Por otro lado, negó haber recibido $18,000 de parte del quejoso y negó haber facturado $2,000 por los servicios que prestó el licenciado Reyes Rivera. Se-gún el querellado, el licenciado Reyes Rivera prestó sus servicios gratuitamente por su amistad con la señora Reyes Torres.

Luego de recibir la contestación a la queja, el señor Delbrey Rivera presentó una réplica en la que indicó que al comenzar los casos de desahucio era representado por el licenciado Reyes Rivera. Ahora bien, durante el proceso, el querellado le hizo recomendaciones sobre el caso y se re-unió en varias ocasiones con el licenciado Reyes Rivera. Como evidencia, presentó una factura que le entregó el querellado el 20 de enero de 2004, en la cual en el inciso C incluye las reuniones con el licenciado Reyes Rivera. Asi-mismo, esa factura expresa que ese bufete se encargaría de pagar los honorarios del licenciado Reyes Rivera por la re-presentación en los casos de desahucio y cobro de dinero. El señor Delbrey Rivera explicó que el querellado le había indicado que asumiría su representación en los casos antes mencionados. Así, y confiando en la palabra del querellado, prescindió de los servicios del licenciado Reyes Rivera. Alegó que luego comenzaron los problemas matrimoniales con su esposa y se percató de que todas las gestiones que estaba realizando el querellado no eran para su beneficio, sino para el de su esposa y la Sociedad Legal de Gananciales.

El 28 de diciembre de 2004 referimos la queja ante el Procurador General para que realizara una investigación y rindiera un informe conforme con la Regla 14(d) del Reglamento de este Tribunal, 4 LPRA Ap. XXI-A, entonces vigente. Así, el Procurador General comenzó la investigación correspondiente. Durante el transcurso de esta, el se-ñor Delbrey Rivera encontró copia del contrato de servicios profesionales que había suscrito con el querellado y se lo entregó al Procurador General. Ahora bien, este tenía únicamente la firma del licenciado Reyes Coreano y del quejoso, mas no la firma de la esposa. Con relación al con-trato, el querellado expresó que el matrimonio acudió a su oficina para que él le preparara una propuesta de contrato de servicios profesionales para atender los casos de des-ahucio y cobro de dinero. Indicó que el quejoso abandonó la reunión y, por tal razón, le entregó la propuesta firmada a la señora Reyes Torres para que la discutiera con su es-poso, y si él estaba de acuerdo, la firmaran. Sin embargo, explicó que el señor Delbrey nunca estuvo de acuerdo con el contrato y no lo firmó.

Luego de culminar la investigación, el Procurador General rindió un informe en el cual concluyó que el licenciado Reyes Coreano “atentó contra las disposiciones y principios esbozados en los Cánones 18, 19, 21, 23, 35 y 38 del Código de Etica Profesional”. Así las cosas, mediante Resolución de 9 de noviembre de 2007, autorizamos al Procurador General a que presentara la querella correspondiente en con-formidad con el contenido del informe. Por consiguiente, el 27 de agosto de 2008, el Procurador General presentó una querella en contra del licenciado Reyes Coreano.

En la querella, el Procurador General formuló seis cargos. En el primer cargo imputó al querellado de violar el Canon 18 del Código de Ética Profesional, supra, por no haber ejercido con el señor Delbrey Rivera su deber de leal-tad y compromiso. En el segundo cargo le atribuyó al que-rellado infringir el Canon 19, supra, por negar su respon-sabilidad hacia su cliente y no informarle de todo asunto importante que surgiera en el desarrollo del caso. En el tercer cargo, el Procurador General inculpó al querellado de violar el Canon 21, supra, que prohíbe a un abogado representar intereses encontrados. En cuanto al cuarto cargo, el Procurador General consideró que el querellado violó el Canon 23, supra, ya que negó la existencia del con-trato con el quejoso y no quiso entregarle una factura de-tallada de sus servicios. En el quinto cargo se le imputó violar el Canon 35, supra, en el cual se dispone que “[l]a conducta de cualquier miembro de la profesión legal ante los tribunales, para con sus representados y en las relacio-nes con sus compañeros debe ser sincera y honrada”. Por último, en el sexto cargo, el Procurador General atribuyó al licenciado Reyes Coreano infringir el Canon 38, supra, donde se establece que un abogado debe evitar hasta la apariencia de conducta impropia en el desempeño de sus labores profesionales.

Luego de presentada la querella, el licenciado Reyes Coreano la impugnó mediante varios escritos, pero sin contestarla. Además, acudió ante esta Curia mediante una Moción en Cumplimiento de Mandamiento y se Archive la Querella por Falta de Jurisdicción. Esta fue declarada no ha lugar y se le concedió un plazo final de quince días para que contestara la querella. No obstante, el querellado presentó una moción de reconsideración.

Ahora bien, debido a los múltiples escritos presentados por el querellado sin obedecer nuestras órdenes y conside-rando su conducta, determinamos necesario evaluar la ca-pacidad mental y emocional del licenciado Reyes Coreano. Así las cosas, el 17 de junio de 2009, este Tribunal declaró no ha lugar la reconsideración y designó Comisionada Especial (Comisionada) a la Hon. Ygrí Rivera de Martínez para que recibiera prueba relacionada con la capacidad mental o emocional del licenciado Reyes Coreano, según lo establecido en la Regla 15(h) de este Tribunal, 4 LPRA Ap. XXI-A.

Una vez se cumplió con todo lo dispuesto en la Regla 15(H), supra, la Comisionada emitió un informe en el cual expresó que el panel de médicos concluyó que el licenciado Reyes Coreano no padece de incapacidad mental. Según lo anterior, esta Curia archivó el procedimiento de incapaci-dad y ordenó continuar con los procedimientos establecidos en la Regla 14 del Reglamento de este Tribunal, supra.

Así las cosas, mediante Resolución de 5 de noviembre de 2010, nombramos nuevamente como Comisionada a la honorable Rivera de Martínez para que recibiera prueba y nos rindiera un informe con sus determinaciones de hecho y recomendaciones. Luego de varias vistas ante la Comi-sionada, esta emitió un informe en el cual concluyó que el licenciado Reyes Coreano violó los Cánones 18, 19, 21, 23, 35 y 38 del Código de Ética Profesional, supra. La Comi-sionada indicó que el testimonio y los escritos del quere-llado fueron “inconsistentes, confusos y alejados de la verdad”. Informe de la Comisionada Especial, pág. 51. Ex-presó que las actuaciones del licenciado Reyes Coreano no fueron sinceras, ya que “no concuerda lo que dice con la realidad de lo que demuestran los documentos, aun los que él mismo estipuló y se niega a reconocer su responsabili-dad en los hechos, la relación abogado-cliente con el que-joso y sus actuaciones al margen de los Cánones de Ética Profesional”. (Énfasis suprimido). íd., págs. 51-52. En lo pertinente, indicó que

[a]nte los hechos probados, quedó demostrada la pobre diligen-cia del querellado en su gestión profesional, su pobre actitud desplegada antes y durante el proceso disciplinario, la falta de aceptación clara y sincera de sus actuaciones erróneas, su con-ducta errática y contumaz, su conflicto de interés ignorado y su falta de honestidad. íd., págs. 53-54.

Al considerar la prueba, la Comisionada determinó que quedó probado que a partir de 1991 se estableció una relación de abogado-cliente entre el licenciado Reyes Coreano y el señor Delbrey Rivera, ya que el querellado representó al quejoso en unas acciones relacionadas con el uso ilegal del nombre de una de las tiendas que formaban parte de la corporación de la cual el quejoso era presidente. Esa reía-ción profesional continuó y el querellado representó a la señora Reyes Torres en los casos de cobro de dinero y daños y perjuicios, siendo la parte demandante no solo la señora Reyes Torres, sino también la Sociedad Legal de Ganancia-les compuesta por ella y el señor Delbrey Rivera.

Por otro lado, según la minuta de la vista relacionada con el uso indebido de fondos gananciales en el divorcio entre la señora Reyes Torres y el señor Delbrey Rivera, el querellado compareció en representación de su hermano, quien era suegro del quejoso. De la minuta de esa vista se deduce que el querellado indicó que comparecía en repre-sentación de su hermano únicamente para esa vista. Cuando la abogada del quejoso, la licenciada Juarbe I. Bo-tella, escuchó esto expresó en corte abierta que eso consti-tuía un conflicto de interés. Así las cosas, la Comisionada estableció como probado que el querellado sí compareció en representación de su hermano.

En cuanto a la factura de 20 de enero de 2004 —estipu-lada por las partes — , la Comisionada informó que quedó demostrado que el querellado le facturó al quejoso por el diseño de la estrategia de los casos de desahucio y cobro de dinero, por reuniones que efectuó con el licenciado Reyes Rivera y por los honorarios del licenciado Reyes Rivera. Según el Informe de la Comisionada Especial, pág. 46, “[e]l querellado no pudo nunca explicar por qué cobró los hono-rarios del Ledo. Jeffrey Reyes Rivera, luego de haber ne-gado insistentemente este aspecto, afirmando incluso que el licenciado Reyes Rivera había prestado gratuitamente los servicios”. (Énfasis suplido). Además, la Comisionada ex-presó que no fue creíble la versión de la procedencia de la factura, según explicó el querellado. Sobre este aspecto, la Comisionada indicó que

[t]odo el tracto es muy confuso y no parece veraz. La señora Reyes contrató los servicios del querellado el 12 de abril de 2005, las demandas fueron presentadas en diciembre de 2004 y la factura tiene fecha de 20 de enero de 2004. (Énfasis nuestro). Informe de la Comisionada Especial, pág. 37.

Añadió que no hay forma de conciliar las fechas de las demandas y de la factura con la versión ofrecida por el querellado. La Comisionada expresó que de creer la ver-sión del querellado, este “preparó una factura a un cliente que, aún no era su cliente, por unos servicios que aún no había ofrecido ni acordado”. Informe de la Comisionada Especial, pág. 49.

Por último, en cuanto al contrato de servicios profesio-nales que entregó el señor Delbrey Rivera, la Comisionada no le dio credibilidad a la versión del licenciado Reyes Co-reano porque fue inconsistente. Indicó que el contrato ha-bla por sí solo y quedó probado, ya que el querellado no pudo controvertirlo con prueba convincente. No obstante, expresó en su informe que el licenciado Reyes Coreano cumple con varios de los atenuantes que este Tribunal ha validado en los procedimientos disciplinarios. La Comisio-nada indicó, en lo pertinente, que

[n]o obstante lo anterior, nos permitimos, con mucho respeto, sugerir que en caso de que este Honorable Tribunal acoja este informe, se tome como atenuante el hecho de que es la primera vez que el querellado enfrenta un procedimiento disciplinario. Además, se trata de una persona que goza de buena reputa-ción en su comunidad y labora activamente en su iglesia, des-tacándose en esta función junto a su familia. Informe de la Comisionada Especial, pág. 54.

Las partes no objetaron el informe de la Comisionada, por lo que el caso quedó sometido el 19 de septiembre de 2013. Examinados los hechos ante nuestra considera-ción, estamos en posición de resolver.

II

En reiteradas ocasiones hemos expresado que los cánones del Código de Etica Profesional establecen las normas mínimas de conducta que rigen a los miembros de la profesión legal en el desempeño de su delicada e importante labor.

A. Canon 18 del Código de Ética Profesional

Reiteradamente, hemos expresado que el Canon 18 impone a todo abogado el deber de desempeñarse de forma capaz y diligente al defender los intereses de su cliente, desplegando en cada caso su más profundo saber y habilidad, y actuando de la forma en que la profesión jurídica generalmente estima adecuada y responsable. Un abogado falta a su deber de diligencia cuando no realiza en el momento oportuno las gestiones que se le encomendaron, de la forma adecuada y sin retrasos. En lo pertinente, el Canon 18 expone que

[s]erá impropio de un abogado asumir una representación pro-fesional cuando está consciente de que no puede rendir una labor idónea competente y que no puede prepararse adecuada-mente sin que ello apareje gastos o demoras irrazonables a su cliente o a la administración de la justicia.
Es deber del abogado defender los intereses del cliente dili-gentemente, desplegando en cada caso su más profundo saber y habilidad y actuando en aquella forma que la profesión jurí-dica en general estima adecuada y responsable.

Hemos expresado que el deber de diligencia profesional del abogado establecido en el Canon 18 es totalmente incompatible con la desidia, despreocupación y displicencia en el trámite de un caso. De esta forma, impone a los abogados el deber de ser competentes, cuidadosos y diligentes al tramitar los asuntos encomendados y al defender los intereses de sus clientes. Consecuentemente, el letrado que acepta representar a un cliente, pero no hace gestión profesional con ese propósito, comete una violación ética.

B. Canon 19 del Código de Ética Profesional

Hemos expresado que un abogado no solo debe representar a su cliente con fidelidad, lealtad y diligencia, sino que debe mantenerlo informado de todo asunto importante que surja en el desarrollo del caso cuya atención se le ha encomendado. Esta comunicación con el cliente sobre fases importantes de los asuntos que atiende el abogado debe ser directa y efectiva. El Canon 19 establece, en lo pertinente, lo siguiente:

El abogado debe mantener a su cliente siempre informado de todo asunto importante que surja en el desarrollo del caso que le ha sido encomendado.

Es importante destacar que este deber es independiente del de diligencia establecido en el Canon 18. Esta obligación comprende mantener informado al cliente de las gestiones realizadas, consultar los asuntos que estén den-tro del ámbito discrecional de la representación legal y cumplir con las instrucciones del cliente.

Así, todo abogado está obligado a informar a sus clientes sobre las diligencias realizadas para tramitar la causa de acción para la que fue contratado. No informar al cliente de las incidencias de su caso constituye una lesión al citado canon y al proceso general de impartir justicia. Esta obligación constituye un elemento imprescindible en la relación fiduciaria que caracteriza el vínculo abogado-cliente.

Por lo anterior, hemos dispuesto que se viola el Canon 19 cuando: no se atienden los reclamos de información que el cliente solicita; no se le informa del resultado adverso de la gestión encargada; la acción se desestima o se archiva; no se mantiene al cliente al tanto del estado o la situación procesal del caso, o, simplemente, se le niega información del caso.

C. Canon 21 del Código de Ética Profesional

El Canon 21 tiene el propósito de evitar que los abogados incurran en la representación de intereses encontrados. Es necesario que se preserve una lealtad completa del abogado hacia su cliente y, además, que la representación provista por el abogado esté libre de ataduras personales. Así, este canon establece, en lo pertinente, que

[e]l abogado tiene para con su cliente un deber de lealtad completa. Este deber incluye la obligación de divulgar al cliente todas las circunstancias de sus relaciones con las par-tes y con terceras personas, y cualquier interés en la contro-versia que pudiera influir en el cliente al seleccionar su consejero. Ningún abogado debe aceptar una representación legal cuando su juicio profesional pueda ser afectado por sus intereses personales.
No es propio de un profesional el representar intereses encontrados. Dentro del significado de esta regla, un abogado representa intereses encontrados cuando, en beneficio de un cliente, es su deber abogar por aquello a que debe oponerse en cumplimiento de sus obligaciones para con otro cliente.
La obligación de representar al cliente con fidelidad incluye la de no divulgar sus secretos o confidencias y la de adoptar medidas adecuadas para evitar su divulgación. Un abogado no debe aceptar la representación de un cliente en asuntos que puedan afectar adversamente cualquier interés de otro cliente anterior ni servir como árbitro, especialmente cuando el cliente anterior le ha hecho confidencias que puedan afectar a uno u otro cliente, aun cuando ambos clientes así lo aprueban. Será altamente impropio de un abogado el utilizar las confi-dencias o secretos de un cliente en perjuicio de éste.

Como podemos observar, el deber de lealtad que pro-mueve este canon consiste en que el abogado no revele con-fidencias que el cliente le haya comunicado. Por esa razón, se prohíbe que el abogado incurra en representaciones simultáneas o sucesivas adversas. Este canon, por lo tanto, prohíbe que un abogado represente a un cliente en una controversia que está sustancialmente relacionada a la de otro cliente actual o anterior, cuando los intereses de ambos son adversos. Sobre este asunto hemos expresado que “ ‘el abogado debe cuidar que sus actuaciones no den margen a la más leve sospecha de que promueve o defiende intereses encontrados con los de su cliente’ ”.

D. Canon 23 del Código de Etica Profesional

De otra parte, el Canon 23 requiere al abogado que dé pronta cuenta del dinero u otros bienes del cliente y no mezclarlos con los propios. En lo pertinente, este canon dispone que

[l]a naturaleza fiduciaria de las relaciones entre abogado y cliente exige que éstas estén fundadas en la honradez absoluta. En particular, debe darse pronta cuenta del dinero u otros bienes del cliente que vengan a su posesión y no debe mezclarlos con sus propios bienes ni permitir que se mezclen.

Así, el abogado que retenga y esté en posesión de cual-quier cantidad de dinero perteneciente a su cliente infringe los postulados de este canon. Este Tribunal ya ha resuelto que ni la devolución del dinero retenido al cliente ni la falta de intención para apropiárselos eximen a un abo-gado de la sanción disciplinaria correspondiente. El solo hecho de que el letrado retenga fondos pertenecientes a un cliente justifica una sanción disciplinaria. Esto se debe a es un atentado a la relación fiduciaria que el abogado re-tenga una suma de dinero que le adelantó su cliente en concepto de honorarios sin realizar la gestión a la cual se comprometió.

E. Canon 35 del Código de Ética Profesional

Esta Curia ha enfatizado que todo miembro de la profesión legal debe cumplir con los deberes de sinceridad, exaltación del honor y dignidad de la profesión. Así, los abogados tienen la obligación de velar por que los procesos legales se lleven a cabo de forma honesta, digna y transparente. El Canon 35 del Código de Ética Profesional dispone que

[l]a conducta de cualquier miembro de la profesión legal ante los tribunales para con sus representados y en las relaciones con sus compañeros debe ser sincera y honrada.
No es sincero ni honrado el utilizar medios que sean incon-sistentes con la verdad ni se debe inducir al juzgador a error utilizando artificios o una falsa relación de los hechos o del derecho. [...]
El abogado debe ajustarse a la sinceridad de los hechos al examinar los testigos, al redactar afidávit u otros documentos, y al presentar causas.

De acuerdo con la disposición anterior, la conducta de un abogado debe ser sincera y honrada frente a todos y ante todo tipo de acto. Por lo tanto, estas normas se exigen frente a todos: clientes, compañeros abogados y tribunales.

El deber establecido en el Canon 35 se infringe por el simple hecho de faltar a la verdad, independientemente de los motivos de la falsedad. En esencia, no es necesario que se haya faltado a la verdad deliberadamente o con la intención de defraudar o engañar. Por lo tanto, no es defensa no haber obrado de mala fe o deliberadamente, ni con intención de engañar, como tampoco lo es que no se le haya causado daño a un tercero. Lo fundamental es que se falte a los valores de honradez y veracidad, pilares de la profesión legal.

Asimismo, este canon aplica también al proceso investi-gativo dentro del proceso disciplinario, pues, como hemos expresado, este se infringe tanto al negarse a cumplir con los requerimientos de este Tribunal como con los del Pro-curador General para impedir que se descubra la magnitud de los desvíos éticos.

F. Canon 38 del Código de Ética Profesional

El Canon 38 enfatiza los valores principales que deben prevalecer en el ejercicio de la profesión legal: la dignidad y el honor. Este canon dispone, entre otras cosas, lo siguiente:

El abogado deberá esforzarse, al máximo de su capacidad, en la exaltación del honor y dignidad de su profesión, aunque el así hacerlo conlleve sacrificios personales y debe evitar hasta la apariencia de conducta profesional impropia. [...]
Por razón de la confianza en él depositada como miembro de la ilustre profesión legal, todo abogado, tanto en su vida pri-vada como en el desempeño de su profesión, debe conducirse en forma digna y honorable.

Como podemos observar, este canon exige que todo abo-gado se conduzca de tal forma que exalte la dignidad y el honor de su profesión. Además, los abogados están obliga-dos a evitar la conducta impropia en su vida profesional y personal, tanto en la realidad como en la apariencia. Así, en repetidas ocasiones hemos expresado que “por ser los abogados el espejo donde se refleja la imagen de la profesión, éstos deben actuar con el más escrupuloso sentido de responsabilidad que impone la función social que ejercen”. Ello implica que todo abogado tiene que desempeñarse con dignidad y honor, y aunque ello conlleve sacrificios personales, se debe conducir digna y honorablemente, tanto en la vida privada como en el desempeño de su profesión. Esto responde a la confianza depositada en el abogado como miembro de la profesión legal.

Por lo tanto, la conducta imputada a un abogado como violación al Canon 38 será aquella que realmente le haga indigno de pertenecer a este foro. Para determinar esto, se debe analizar si esa conducta realmente afecta las condiciones morales del abogado. Esto significa que no se puede concluir que un abogado violó el Canon 38 por el simple hecho de violar otros cánones de ética profesional, sino por aquella conducta que es contraria a los valores principales de la profesión: la dignidad y el honor.

De otra parte, este Tribunal ha establecido que al determinar la sanción disciplinaria que se impondrá a un abogado, podemos considerar los factores siguientes: (1) la buena reputación del abogado en la comunidad; (2) su historial previo; (3) si esta constituye su primera falta y si ninguna parte ha resultado perjudicada; (4) la aceptación de la falta y su sincero arrepentimiento; (5) si se trata de una conducta aislada; (6) el ánimo de lucro que medió en su actuación; (7) resarcimiento al cliente, y (8) cuales-quiera otras consideraciones, ya bien atenuantes o agra-vantes, que medien en relación con los hechos.

i — I h — I

Al licenciado Reyes Coreano se le imputa haber violado los Cánones 18, 19, 21, 23, 35 y 38 del Código de Ética Profesional, supra. Veamos si incurrió en las alegadas violaciones.

En el presente caso, quedó demostrado que entre el li-cenciado Reyes Coreano y el señor Delbrey Rivera existía una relación de abogado-cliente desde 1991. Según surgió de la prueba, en el 2003 el quejoso y su esposa acudieron al querellado para que los representara en los casos de cobro de dinero y desahucio, pero este les indicó que no podía y los refirió al licenciado Reyes Rivera. No obstante, según consta expresamente en la factura de 20 de enero de 2004, el licenciado Reyes Coreano continuó asesorándolos en el caso e, incluso, se reunía con el licenciado Reyes Rivera. En la factura, el querellado hizo un listado de los servicios prestados hasta el momento, entre los que incluyó: diseño de estrategia en los casos de desahucio, reuniones con el licenciado Reyes Rivera, preparación de mociones y los ho-norarios del licenciado Reyes Rivera. Al examinar la fac-tura se puede observar que no solo incluye servicios profe-sionales prestados a la señora Reyes Torres, como indicó el querellado. En primer lugar, la factura estaba dirigida ex-presamente al señor Delbrey Rivera y, en segundo lugar, los servicios profesionales que proveyó el querellado esta-ban relacionados a la demanda que presentó CRV Río Hondo en contra del quejoso. Además, en la factura se in-cluyeron los honorarios del licenciado Reyes Rivera, esto a pesar de que el querellado reafirmó en varias ocasiones que no facturó a nombre de ese licenciado y que este último prestó sus servicios gratuitamente.

Por otro lado, surge del expediente que el 24 de enero de 2004, las partes firmaron un contrato de servicios profesionales. En él se constata que el licenciado Reyes Coreano iba a representar a la pareja en una demanda de daños y perjuicios en contra de CRV Río Hondo. No se pre-sentó prueba que rebatiera la veracidad del contrato. No hay duda de que existía una relación de abogado-cliente entre el licenciado Reyes Coreano y el señor Delbrey Rivera.

Así las cosas, las actuaciones del licenciado Reyes Co-reano demostraron falta de sinceridad, lealtad y pobre de-ber de diligencia hacia el señor Delbrey Rivera. La prueba demostró que a pesar de firmar un contrato de servicios profesionales con el quejoso y cobrarle honorarios de abo-gado, negó que lo representara y no lo mantuvo informado sobre el estado del caso, alegando que solo representaba a la señora Reyes Torres.

Ahora bien, el querellado no solo actuó contrario a los cánones del Código de Etica Profesional antes del proceso disciplinario, sino que durante este su conducta también fue contraria a lo establecido en los cánones. El licenciado Reyes Coreano sostuvo en todo momento que no representó al quejoso, que nunca firmó un contrato de servicios profe-sionales con este y que la factura de 20 de enero de 2004 respondía a servicios prestados a la señora Reyes Torres. Sus alegaciones no se ajustaron a lo que demostró la prueba presentada ante la Comisionada, por lo tanto, to-das estas alegaciones del querellado eran falsas. El licen-ciado Reyes Coreano demostró pobre diligencia en su ges-tión profesional y nunca aceptó de forma clara y sincera sus actuaciones erróneas.

Según lo antes expuesto, el licenciado Reyes Coreano infringió los Cánones 18 y 35 porque su conducta se alejó del deber de desempeñarse con diligencia, honradez, since-ridad y lealtad hacia el señor Delbrey Rivera. Según el contrato firmado por ambos, el licenciado Reyes Coreano acordó representar al quejoso, sin embargo, no hizo gestión profesional alguna e, incluso, luego negó que lo representara. Además, quedó demostrado que el querellado faltó a la verdad durante el proceso disciplinario al ofrecer versiones que resultaron inconsistentes con la prueba presentada. Así, no importa si el querellado obró de mala fe o con la intención de engañar, lo cierto es que el querellado faltó al valor de honradez y veracidad tratando de impedir que se descubriera su desvío ético.

Por otro lado, el licenciado Reyes Coreano violó los Cá-nones 19 y 23, pues, al negar que representaba al quejoso, no lo mantuvo informado del caso. Además, y según la fac-tura de 20 de enero de 2004, el querellado le cobró $8,000 y luego negó que lo representara. Por lo tanto, no le rindió cuenta sobre los honorarios que cobró.

En lo que respecta a la comparecencia del querellado a la vista de divorcio del señor Delbrey Rivera y la señora Reyes Torres, este negó haber ido en representación de su hermano. No obstante, la minuta de esa vista probó que sí fue y representó a su hermano. Como mencionáramos, en la vista de divorcio se iba a dilucidar si los suegros del quejoso habían comprado una propiedad con dinero de la Sociedad Legal de Gananciales habida entre el quejoso y su esposa, sin su autorización. Para esa fecha, el quere-llado estaba representando al quejoso en los casos de daños y perjuicios. Por lo tanto, al ir a la vista en representación de su hermano, estaba representando intereses encontra-dos entre dos clientes simultáneos. Determinado esto, y como existía una relación de abogado-cliente entre el que-joso y él, existía un conflicto de interés. Por lo tanto, el licenciado Reyes Coreano infringió el Canon 21 que pro-mueve el deber de lealtad hacia los clientes y prohíbe que los abogados incurran en representaciones adversas simultáneas.

Por último, se le imputó al licenciado Reyes Coreano violar el Canon 38. Como señalamos anteriormente, no se viola este canon por el simple hecho de violar otros cánones. Ahora bien, tenemos que evaluar si la conducta desplegada por el licenciado va contra la dignidad y el honor de la profesión. Según lo dispuesto por este canon, las actuaciones del licenciado Reyes Coreano atentan contra la dignidad y el honor de la profesión. En primer lugar, el querellado negó representar al quejoso aun cuando había evidencia de un contrato de servicios profesionales y una factura que demostraba que había cobrado honorarios de abogado. En segundo lugar, siendo abogado del quejoso re-presentó a otro cliente en contra de este con intereses adversos. Además, durante todo el proceso disciplinario faltó a la verdad sobre los hechos ocurridos con el señor Delbrey Rivera y nunca aceptó sus actuaciones erróneas. Sus alegaciones, en todo momento, fueron inconsistentes, confusas y alejadas de la verdad. Esta conducta impropia del querellado va contra la dignidad y el honor de la profe-sión legal. Por lo tanto, el licenciado Reyes Coreano violó el Canon 38.

> I — i

Según lo antes expuesto, concluimos que el licenciado Reyes Coreano infringió los Cánones 18, 19, 21, 23, 35 y 38 del Código de Etica Profesional, supra.

Es importante señalar que este licenciado cumple con algunos de los factores atenuantes que esta Curia ha esta-blecido para considerar al momento de determinar la san-ción disciplinaria. En primer lugar, el querellado goza de una reputación intachable y trabaja activamente en su iglesia. Por otro lado, esta constituye su primera falta y no existen quejas, querellas o reclamaciones pendientes en su contra.

Ahora bien, existe el agravante de que el licenciado Reyes Coreano negó su responsabilidad y sostuvo hechos con-tradictorios, y tampoco ha mostrado arrepentimiento. En definitiva, con relación a la querella presentada, el licen-ciado Reyes Coreano presentó alegaciones inconsistentes desde el comienzo.

V

Por los fundamentos expuestos, ordenamos la suspen-sión inmediata del Ledo. Enrique Reyes Coreano de la práctica de la profesión por un año. El querellado deberá notificar a todos sus clientes su inhabilidad para continuar con su representación y deberá devolver los expedientes y honorarios recibidos por trabajos no rendidos en los casos pendientes. Además, deberá notificar oportunamente de la suspensión que hoy se ordena a los foros judiciales y administrativos. El Alguacil de este Tribunal incautará in-mediatamente la obra y el sello notarial del señor Reyes Coreano para el trámite correspondiente del Director de la Oficina de Inspección de Notarías. Las gestiones antes des-critas deberán ser certificadas a este Tribunal dentro de treinta días a partir de la notificación de esta Opinión.

Se dictará Sentencia de conformidad.

       Véase Anejo 3 del Informe del Procurador General.

       Véase Anejo 6 del Informe del Procurador General.

       Los escritos presentados por el licenciado Reyes Coreano fueron: Moción Acompañando Carta al Hon. Salvador J. Antonetti Stutts en Agotamiento de Trámite Administrativo; Impugnación de Querella sometida por la Hon. Mariana D. Negrón Vargas, Hon. Minnie H. Rodríguez López y la Hon. Ileana M. Oliver Falero y Solici-tud de Vista Evidenciaría Exculpatoria, e Investigación de Conducta Inadecuada y Negligencia Crasa de Procuradoras Bajo los Hechos Claramente Expuestos.

       El informe de la Comisionada fue notificado el 30 de mayo de 2013. Desde ese momento comenzó el término simultáneo de veinte días que tienen las partes para ofrecer sus comentarios u objeciones y sus recomendaciones en cuanto a la acción que deba tomar el Tribunal. Transcurrido ese término, el Tribunal resolverá lo que pro-ceda en derecho. Véase Regla 14(l) y (m) del Reglamento de este Tribunal, 4 LPRA Ap. XXI-B.

        E1 12 de junio de 2013, el licenciado Reyes Coreano solicitó la transcripción de las vistas para oponerse al informe. Mediante Resolución de 25 de junio de 2013, autorizamos la regrabación solicitada. El 7 de agosto de 2013, el querellado consignó el arancel necesario. Ahora bien, transcurrido más de un mes, el 19 de septiembre de 2013, este Tribunal dio por sometido el caso para su adjudicación. Así las cosas, el 24 de septiembre de 2013, mediante Moción Solicitando Reconsideración y para que se Permita la Radicación de Escrito en Oposición a Informe de la Comisionada Especial, el licenciado Reyes Coreano solicitó que se reconsiderara la orden de dar por some-tida la querella. Luego, el 25 de octubre de 2013, el licenciado Reyes Coreano pre-sentó sus objeciones al Informe de la Comisionada.
      La Moción de 24 de septiembre de 2013 y la Oposición al Informe de la Comi-sionada de 25 de octubre de 2013 las presentó el querellado en exceso al término para objetar el Informe de la Comisionada y luego de que el caso quedara sometido para su resolución, por lo que ambas mociones se declaran no ha lugar. Por lo tanto, no consideraremos la transcripción presentada ni las objeciones y recomendaciones. Véanse: In re Ayala Vega I, 189 DPR 672 (2013); In re Comas, Rosado, 180 DPR 143 (2010).

        In re Colón Hernández, 189 DPR 275 (2013); In re Peña, Santiago, 185 DPR 764, 778 (2012); In re Birriel Cardona, 184 DPR 301, 306 (2012); In re Muñoz, Morell, 182 DPR 738, 749 (2011); In re Vélez Lugo, 180 DPR 987, 994 (2011); In re Izquierdo Stella, 154 DPR 732, 736 (2001); In re Matos González, 149 DPR 817, 819 (1999); In re Filardi Guzmán, 144 DPR 710, 715 (1998).

        In re Ayala Vega I, supra; In re Rivera Ramos, 178 DPR 651, 664 (2010); In re Mulero Fernández, 174 DPR 18, 29 (2008).

       S. Steidel Figueroa, Ética y responsabilidad del abogado, San Juan, Pubs. JTS, 2010, pág. 179. Véanse, además: In re Ayala Vega I, supra; In re Vilches López, 170 DPR 793, 798 (2007).

        In re Ortiz Delgado, 189 DPR 826 (2013); In re Vega Quintana, 188 DPR 536 (2013); In re Pujol Thompson, 171 DPR 683, 689 (2007); In re Padilla Pérez, 135 DPR 770, 776 (1994).

        In re Ortiz Delgado, supra; In re Soto Charraire, 186 DPR 1019, 1027 (2012); In re Plaud González, 181 DPR 874, 886-887 (2011).

        In re Ortiz Delgado, supra; In re Soto Charraire, supra; In re Alonso Santiago, 165 DPR 555, 563 (2005).

        In re Nieves Nieves, 181 DPR 25,40 (2011); In re Cardona Vázquez, 108 DPR 6, 17-18 (1978).

        In re Nieves Nieves, supra; In re Maduro Classen, 137 DPR 426, 431-432 (1994).

        In re Hernández González, 188 DPR 721 (2013); In re Muñoz, Morell, supra, pág. 753; In re Pujol Thompson, supra.

        In re Hernández González, supra; In re Colón Morera, 172 DPR 49, 58 (2007).

        In re Nieves Nieves, supra; In re García Ortiz, 176 DPR 123, 129 (2009); In re Mulero Fernández, supra, pág. 30; In re De León Rodríguez, 173 DPR 80, 89 (2008).

        In re Nieves Nieves, supra; In re Rosario, 116 DPR 462, 466 (1985).

        In re Colón Morera, supra, pág. 57; In re Mulero Fernández, supra; In re García Muñoz, 170 DPR 780, 789 (2007); In re Criado Vázquez, 155 DPR 436, 456 (2001).

        In re Colón Morera, supra; In re Acevedo Álvarez, 143 DPR 293, 298 (1997); In re Vélez Valentín, 124 DPR 403, 410 (1989).

        In re Pérez Marrero, 185 DPR 449, 457 (2012); In re Toro Cubergé, 140 DPR 523, 529 (1996).

        In re Pérez Marrero, supra; In re Pizarro Colón, 151 DPR 94, 116 (2000).

        In re Pérez Marrero, supra; Liquilux Gas Corp. v. Berríos, Zaragoza, 138 DPR 850, 858 (1995).

       Íd.

      5) Íd.

        In re Pérez Marrero, supra, pág. 458. Véase In re Monge García, 173 DPR 379, 384 (2008).

      6) In re Ayala Vega I, supra; In re Ríos Ríos, 175 DPR 57, 72-73 (2008).

        In re Ayala Vega I, supra; In re Colón Hernández, supra; In re Rivera Lozada, 176 DPR 215, 225 (2009).

        In re Ayala Vega I, supra; In re Colón Hernández, supra; In re Vega Quintana, supra; In re Ríos Ríos, supra, pág. 73; In re Rivera Irizarry, 155 DPR 687, 693 (2001).

       Íd.

        In re Ayala Vega I, supra; In re Torres Viñals, 180 DPR 236, 246 (2010); In re Ramírez Ferrer, 147 DPR 607, 614 (1999).

        In re Nieves Nieves, supra, pág. 41.

        In re Pons Fontana, 182 DPR 300, 306 (2011).

        In re Iglesias García, 183 DPR 572, 577-578 (2011); In re Pons Fontana, supra; In re Nieves Nieves, supra; In re Collazo Sánchez, 159 DPR 769, 773 (2003).

        In re Nieves Nieves, supra.

        In re Iglesias García, supra; In re Nieves Nieves, supra; In re Curras Ortiz, 174 DPR 502, 512 (2008).

        In re Iglesias García, supra.

        In re Iglesias García, supra; In re Nieves Nieves, supra; In re Astado Caraballo, 149 DPR 790, 799 (1999).

        In re Ayala Vega I, supra; In re Nieves Nieves, supra, pág. 43; In re Astado Caraballo, supra.

      88) In re Iglesias García, supra; In re Nieves Nieves, supra; In re Astado Caraballo, supra.

        In re Gordon Menéndez, 183 DPR 628, 643 (2011).

        In re García Vega, 189 DPR 741 (2013); In re Cotto Luna, 187 DPR 584, 590-591 (2012); In re Peña, Santiago, supra, pág. 781.

        In re García Vega, supra; In re Fontánez Fontánez, 181 DPR 407, 417 (2011); In re Santiago Ríos, 172 DPR 802, 822 (2007); In re Quiñones Ayala, 165 DPR 138, 145 (2005); In re Silvagnoli Collazo, 154 DPR 533, 541 (2001); In re Ortiz Brunet, 152 DPR 542, 556 (2000).

        In re Santiago Ríos, supra.

        In re Peña, Santiago, supra; In re Sepúlveda, Casiano, 155 DPR 193, 205 (2001).

        In re Santiago Ríos, supra, pág. 824.

       Íd.

        In re Ayala Vega I, supra; In re Hernández González, supra; In re Vázquez Pardo, 185 DPR 1031, 1044 (2012); In re Peña, Santiago, supra, pág. 787; In re Gordon Menéndez, supra, pág. 645; In re Plaud González, supra, págs. 887-888.


source: Caselaw Access Project

author: El Juez Asociado Señor Rivera García

license: Public Domain

text:
    Doble Seis Sport TV, Inc. y Milton Hernández Isern, recurridos, v. Departamento de Hacienda y Estado Libre Asociado de Puerto Rico, peticionarios.

      Números: CC-2012-0620
    CC-2012-0756

      Resueltos: 4 de abril de 2014

      Luis R. Román Negrón y Margarita Mercado Echegaray, pro-curadores generales, Lizette Mejías Avilés y Valerie Díaz Aponte, procuradoras generales auxiliares.
   El Juez Asociado Señor Rivera García

emitió la opinión del Tribunal.

Estos recursos nos brindan la oportunidad de expresar-nos sobre si el dueño de un bien que presuntamente se confiscó ilegalmente puede presentar una acción en daños y perjuicios contra el Estado dentro de la acción de impug-nación de confiscación. En ese contexto, el Departamento de Hacienda del Gobierno de Puerto Rico (parte peticiona-ria o el Estado) nos solicita que revisemos dos sentencias del Tribunal de Apelaciones en las que ese foro determinó que procedía tal acción en contra del Estado. Luego de ana-lizar con rigor el estado de Derecho aplicable, revocamos ambas determinaciones y resolvemos que dentro de una acción de impugnación de confiscación no se puede presen-tar una acción en daños y perjuicios en contra del Estado. De esta manera, hacemos valer el mandato legislativo con-tenido en la Ley Uniforme de Confiscaciones, infra.

La presente opinión atiende dos recursos consolidados por este Tribunal que presentan controversias de derecho similares: el CC-2012-0620 y el CC-2012-0756. A continuación dilucidamos los antecedentes tácticos que dan lu-gar a la presente controversia.

I

A. CC-2012-0620

La parte recurrente, Doble Seis Sport TV, Inc. (Doble Seis o los recurridos), es una corporación debidamente re-gistrada en el Departamento de Estado de Puerto Rico que se dedica a la operación de máquinas electrónicas de videojuegos. Surge de los autos que el Departamento de Hacienda expidió a favor de Doble Seis unas licencias para la operación de esas máquinas.

La controversia de este caso se origina cuando el 1 de febrero de 2011, la Junta de Confiscaciones del Departamento de Justicia notificó a los recurridos la confiscación de seis máquinas de juegos electrónicos ubicadas en el negocio Dólar (La Reina) de Juana Díaz, las cuales habían sido ocupadas el 19 de enero de 2011. Esa agencia determinó que Doble Seis infringió los Arts. 1 y 5 de la Ley 22-1997 y las Secs. 2040, 6094B-1 y 6140 de la Ley 120-1994 por no poseer las licencias correspondientes para operar dichas máquinas.

Ante este hecho, el 3 de marzo de 2011 Doble Seis y el Sr. Milton Hernández Isern (como Presidente y accionista principal de la empresa) presentaron una demanda sobre impugnación de confiscación. En la misma, alegaron que la confiscación fue ilegal, por lo que exigieron la devolución de las máquinas confiscadas o el pago de su equivalente en dinero. Además, incluyeron una causa de acción por daños y perjuicios en la que solicitaron $60,000 para Doble Seis por la alegada pérdida de ingresos, y $75,000 para el codemandante, señor Hernández Isern, por las angustias mentales sufridas.

Así las cosas, el Estado presentó una Moción de Desestimación Parcial de la Demanda, en la que sostuvo que procedía la desestimación de la acción en daños y perjuicios. Argüyó que le cobijaba la inmunidad soberana bajo las disposiciones de la Ley de Pleitos contra el Estado, infra, ya que las imputaciones de alegada negligencia versaban sobre actos realizados por los funcionarios en cumplimiento de una ley o la imposición de cobro de contribuciones. Alegó que por ello, el Tribunal de Primera Instancia (TPI) carecía de jurisdicción sobre la materia. De otra parte, argumentó que la Ley Uniforme de Confiscaciones, infra, no provee para una acción en daños y perjuicios, pues los remedios disponibles para situaciones de esta naturaleza se encuentran delimitados en la propia ley.

Ante ello, el 27 de julio de 2011 los recurridos se opusieron a la solicitud de desestimación parcial de la demanda. Alegaron que la acción en daños no se fundamentaba en el hecho de que el Estado exigió las contribuciones correspondientes, sino al amparo del Art. 1802 del Código Civil de Puerto Rico, 31 LPRA sec. 5141. En cuanto a esto, esbozaron que

[...] cabe destacar que conforme a las alegaciones de la demanda!,] la acción de daños y perjuicios no está predicada en la imposición y cobro de contribuciones, sino, en la ocupa ción ilegal de la propiedad de la parte demandante. (Énfasis en el original).

Su contención principal era que las máquinas se ocupa-ron ilegalmente, ya que los funcionarios no tenían una or-den judicial que los autorizara a ello, y que no existía mo-tivo fundado para creer que se estaban utilizando de forma contraria a la ley. Añadieron que si bien la Ley Uniforme de Confiscaciones, infra, no concedía una acción en daños, tampoco privaba de la misma.

Examinadas ambas mociones, el foro de primera instancia desestimó la acción en daños y perjuicios mediante sentencia parcial emitida el 6 de septiembre de 2011. En esencia, resolvió que la reclamación en daños y perjuicios no estaba autorizada en virtud de la inmunidad soberana, esto en conformidad con el Art. 6(a) de la Ley de Pleitos contra el Estado, infra.

Inconforme con tal determinación, Doble Seis presentó un recurso de apelación ante el Tribunal de Apelaciones. En este apuntó que su reclamación por los daños y perjuicios se amparaba en la conducta presuntamente negligente de los funcionarios del Estado en el desempeño de sus funciones. Luego de los trámites de rigor, el foro apelativo intermedio emitió una sentencia en la que razonó que, conforme a lo dispuesto en la Regla 10.2 de Procedimiento Civil, 32 LPRAAp. V, el TPI tenía la obligación de dar por ciertas todas las alegaciones fácticas de la demanda e in-terpretarlas de la manera más favorable a los recurridos. Por ello, entendió que el foro primario debió colegir que las máquinas no se utilizaron de manera ilegal, y que las ac-tuaciones culposas o negligentes de los empleados del Es-tado en el desempeño de sus funciones causaron daños y angustias mentales a estos.

B. CC-2012-0756

Al igual que los hechos descritos anteriormente, en este caso también se le notificó a Doble Seis la confiscación de cinco máquinas de su propiedad ocupadas el 20 de enero de 2011 en el negocio Dólar y Algo Extra, en el municipio de Bayamón. Así las cosas, el 3 de marzo de 2011 Doble Seis y el señor Hernández Isern presentaron una demanda sobre impugnación de confiscación y daños y perjuicios en contra del Departamento de Hacienda del Gobierno de Puerto Rico. En síntesis, expusieron similares argumentos a los contenidos en la demanda de impugnación de confiscación que se presentó en el recurso CC-2012-0620. En este caso solicitaron $50,000 en daños para Doble Seis por la alegada pérdida de ingresos y $75,000 para el codemandante, señor Hernández Isern, por las angustias mentales sufridas. Ante estos argumentos, el Estado presentó una moción de desestimación parcial de la demanda en la que esgrimió los mismos fundamentos de derecho que expuso en la moción de desestimación que presentó en el caso CC-2012-0620.

Atendida la moción, el foro de instancia desestimó la acción en daños y perjuicios al señalar como fundamento que al Estado le cobijaba la inmunidad soberana. Argu-mentó que Doble Seis le estaba reclamando al Estado por actos que ejercieron sus funcionarios en el cumplimiento de una ley. Además, razonó que dentro del mecanismo pro-cesal de impugnación de confiscación, los únicos remedios disponibles para el demandante, si decretaban ilegal la confiscación, era la devolución de la propiedad ocupada o el importe de la tasación si se dispuso de la misma.

En desacuerdo con ese dictamen, Doble Seis recurrió ante el Tribunal de Apelaciones el 12 de marzo de 2012. Luego de varios incidentes procesales, el 19 de julio de 2012, ese foro emitió una sentencia en la cual concluyó que en esa etapa procesal existía controversia relacionada a si los funcionarios del Estado actuaron de acuerdo con sus facultades y obligaciones o si, por el contrario, intervinie-ron con culpa o negligencia cuando se incautaron de las máquinas. Sin prejuzgar los méritos de la controversia, concluyó que los apelantes podrían tener una causa de ac-ción contra el Estado al amparo del Art. 1802 del Código Civil de Puerto Rico, supra. Esto, al analizar las alegacio-nes de la demanda conforme a la Regla 10.2 de Procedi-miento Civil, supra.

Inconforme con estos dictámenes, el 22 de agosto de 2012, el Estado recurrió ante nos. En ambos casos, el Estado plantea los mismos señalamientos de error. Estos son:

[...] Erró el Tribunal de Apelaciones al no desestimar la acción en daños y perjuicios a pesar de la aplicabilidad de la inmu-nidad soberana del Estado.
[...] Erró el Tribunal de Apelaciones al no desestimar la acción en daños y perjuicios apoyada en el acto de confiscación, aun cuando la Ley de Confiscaciones provee remedios exclusivos que no contemplan la compensación en daños. Petición de cer-tiorari, pág. 9.

Según este marco fáctico, pasemos a exponer el estado de derecho aplicable a la controversia que nos ocupa.

II

La interrogante que debemos dilucidar en este caso se circunscribe a determinar si, dentro de un procedimiento de impugnación de confiscación, el dueño de un bien que presuntamente se confiscó ilegalmente puede presentar una causa de acción por daños y perjuicios en contra del Estado. Ahora bien, para propósitos de enmarcar la contro-versia dentro de la normativa que regula lo concerniente a la incautación de máquinas de entretenimiento, procede-mos a discutir varios preceptos de Derecho. Primeramente, examinaremos el alcance de los registros permitidos en los negocios estrechamente regulados. Luego, expondremos las disposiciones pertinentes de la Ley de Juegos de Azar, infra, para, finalmente, interpretar la Ley de Confiscacio-nes de 2011, infra, acorde con la controversia que se nos presenta.

A. Registros en los negocios estrechamente regulados

Es conocido que la Sec. 10 del Art. II de la Constitución de Puerto Rico dispone que

[solo] se expedirán mandamientos autorizando registros, allanamientos o arrestos por autoridad judicial, y ello únicamente cuando exista causa probable apoyada en juramento o afirmación, describiendo particularmente el lugar a registrarse, y las personas a detenerse o las cosas a ocuparse. Evidencia obtenida en violación de esta sección será inadmisible en los tribunales. Art. II, Sec. 10, Const. ELA, LPRA, Tomo 1, ed. 2008, pág. 326.

En nuestro ordenamiento jurídico, esta protección cons-titucional se considera un valor comunitario de indiscuti-ble jerarquía y, según hemos hilvanado jurisprudencial-mente, el mismo consagra varios propósitos fundamentales. Acarón et al. v. D.R.N.A., 186 DPR 564, 573 (2012); Pueblo v. Valenzuela Morel, 158 DPR 526, 539 (2003). Uno de esos propósitos es disuadir y desalentar a los funcionarios del orden público de incurrir en conducta que viole esta disposición, para así preservar la integridad judicial y evitar la complicidad de los tribunales con respecto a actos que infrinjan la Constitución. Id. El criterio fundamental al evaluar si una actuación gubernamental ha transgredido las limitaciones impuestas por nuestra Constitución es la razonabilidad, la cual se determina mediante un balance de los intereses presentes según la totalidad de las circunstancias involucradas en la actuación gubernamental impugnada. Pueblo v. Díaz, Bonano, 176 DPR 601, 613 (2009). Como regla general, todo registro, allanamiento o incautación que se realice, sea de índole penal o administrativa, es irrazonable per se si no media una orden judicial previa. E.L.A. v. Coca Cola Bott. Co., 115 DPR 197, 207 (1984). En estos casos, le corresponde al Estado demostrar su validez. Blassini et als. v. Depto. Rec. Naturales, 176 DPR 454, 462 (2009); Pueblo v. Serrano Reyes, 176 DPR 437 (2009).

Ahora bien, la Sec. 6.1 de la Ley Núm. 170 de 12 de agosto de 1988, conocida como Ley de Procedimiento Administrativo Uniforme (LPAU), 3 LPRA sec. 2191, autoriza que las agencias realicen registros administrativos, siempre que se obtenga una orden judicial previa, excepto en tres ocasiones en las cuales no es necesario obtenerla: (1) en casos de emergencia; (2) en casos donde se efectúa un registro al amparo de la facultad para conceder licencias o permisos, y (3) en casos en los cuales se pueda obtener la información a simple vista y desde un lugar público. El registro que se realiza en este contexto está sujeto a las limitaciones que se encuentran dentro del marco estatuido por la LPAU y la Constitución, en la medida en que está condicionado a ciertos criterios. Acarón et al. v. D.R.N.A., supra. Así, en Pueblo v. Ferreira Morales, 147 DPR 238, 253 (1998), expresamos que la razonabilidad del registro administrativo de una actividad estrechamente reglamentada, debe cumplir con los requerimientos siguientes:

(1) [D]ebe existir un interés estatal sustancial que funda-mente el esquema regulador;
(2) el esquema regulador promueve el interés del Estado; y
(3) el esquema regulador de la agencia debe constituir un sustituto constitucional adecuado a la orden judicial en cuanto a certeza y regularidad de la intervención.

En cuanto a este tipo de procedimiento, la See. 6.4 de la referida legislación dispone que

[l]as agencias podrán realizar inspecciones e investigaciones conjuntas con el objeto de ampliar y facilitar su capacidad de fiscalizar el cumplimiento de las leyes especiales por el cual deben velar. 3 LPRA see. 2194.

En ese contexto, existen empresas y negocios que se encuentran ampliamente reguladas por el Estado. Para que una empresa se considere como una de estas

1) debe existir un interés gubernamental sustancial que fundamente el esquema regulador bajo el cual la inspección en cuestión se realiza;
2) la realización de la inspección sin orden debe ser necesa-ria para adelantar el interés gubernamental, y
3) el programa de inspección que contenga el estatuto debe constituir un sustituto constitucionalmente adecuado a la or-den judicial en cuanto a certeza y regularidad. Pueblo v. Ferreira Morales, supra, pág. 253.

Como vemos, llevar a cabo registros de negocios estre-chamente reglamentados se aparta de la norma general respecto a la exigencia de causa probable y de una orden judicial previa. Pueblo v. Ferreira Morales, supra; Pueblo v. Cedeño Laclaustra, 157 DPR 743, 774-775 (2002). Esto es así debido a que

[e]n tales circunstancias, resultaría oneroso y, por consi-guiente, irrazonable obligar al Estado a que obtenga una or-den judicial basada en causa probable para que pueda efectuar de forma válida un registro administrativo. Pueblo v. Ferreira Morales, supra, pág. 255.

Recientemente, el Tribunal Federal para el Distrito de Puerto Rico atendió una controversia en Rivera Corraliza v. Puig Morales, 2013 WL 3755607 (2013). En ese caso se confiscaron unas máquinas de juegos y correspondió deter-minar si la confiscación violó la Primera, Cuarta, Octava y Vigesimocuarta enmienda de la Constitución de Estados Unidos. Al atender el asunto, esa Curia reconoció que existe un interés apremiante por parte del Estado para justificar un régimen que regule la industria de las máqui-nas de juegos. Por esto, determinó que el registro satisfizo los requisitos para proceder sin una orden judicial. En ese contexto, el Tribunal Federal expresó:

Announcing searches ahead of time would thwart the Commonwealth’s enforcement of its laws, because machines can be altered or removed before an announced inspection, thus concealing illegal actions. Unannounced inspections avoid this problem. Additionally, the defendants have a reduced expectation of privacy in their gambling machines because of the pervasive regulation of gambling. The defendants have chosen to run a business that the Commonwealth monitors closely. Their machines are public commodities-requiring licensure to operate and are placed and located in an open place of business, not private homes. Defendants cannot expect privacy in their public accommodations, which they openly offer to the public and agree to maintain according to stringent Commonwealth guidelines. Rivera Corraliza v. Puig Morales, supra.

Así también, el foro federal justificó la incautación in-mediata de las máquinas. Respecto a esa determinación expresó:

Allowing the machines to remain in service would expose citizens to the risk of unfair operation, which the law seeks to avoid. Protecting against this immediate harm justifies seizing the machines immediately, while allowing the owner of the machines to appeal the seizure and prove the machines’ legality, if possible. Calero Toledo v. Pearson Yacht Leasing Co., 416 US 663, 678-679 (1974).

B. Ley de Juegos de Azar

La Sec. 3 de la Ley Núm. 11 de 22 de agosto de 1933, según enmendada, 15 LPRA sec. 82 et seq., conocida como Ley de Juegos de Azar, define y reglamenta las máquinas de juego de azar en nuestra jurisdicción de la manera siguiente:

La introducción, manufactura, posesión, uso o funcionamiento de máquinas vendedoras que sean utilizadas para fines de juego de azar o lotería y de las conocidas con el nombre de traganíqueles y de cualquier otra clase que sean utilizadas con fines de juego de azar o lotería, en cualquier forma en que fueren manipuladas, o cualquier sustituto de las mismas, será considerada ilegal y su introducción, manufactura, uso, posesión o funcionamiento queda prohibido. Serán consideradas máquinas de juegos de azar, aquellas que contengan alguno de los siguientes mecanismos o dispositivos:
(1) Un dispositivo para aceptar apuestas que son registra-das en un contador dentro de la máquina.
(2) Un mecanismo para otorgar premios de dinero en efec-tivo al jugador, un dispensador de monedas que otorga el pre-mio directamente al jugador, o metro de salida que pueda registrar o acreditar pagos en efectivo al jugador.
(3) Un dispositivo de bloqueo (knock-off switch) para borrar los créditos una vez le son pagados al jugador ganador.
(4) Un dispositivo o mecanismo que haga a la máquina fun-cionar con total autonomía del jugador por un ciclo o espacio de tiempo predeterminado y que provoca que el resultado del juego o de la operación que la maquina realiza sea decidido por la suerte o el azar.
Todas las máquinas que no contengan estos mecanismos o dispositivos serán consideradas legales y se clasificarán como “máquinas de entretenimiento de adultos” [...]

Por otra parte, la Sec. 3A de la Ley de Juegos de Azar, 15 LPRA sec. 82a, define las máquinas de entretenimiento para adultos como las que

[...] no contienen los mecanismos o dispositivos característi-cos de las máquinas de juegos de azar según establecidos por el Tribunal Supremo de Puerto Rico y la see. 82 de este título.

En cuanto a este tipo de máquinas, la See. 4 de la mencionada ley, 15 LPRA sec. 83, dispone que el Secretario de Hacienda

[...] tendrá la obligación de hacer cumplir y velar por el cumplimiento de todas las disposiciones de las leyes vigentes, en torno a las máquinas de entretenimiento de adultos. De igual manera, establecerá por reglamento las consideraciones necesarias para fiscalizar adecuadamente su manejo y tribu-tación, así como el lugar donde estas podrán ser ubicadas. Es-tablecerá el procedimiento necesario para que toda máquina a ser autorizada como máquina de entretenimiento para adul-tos, sea evaluada personalmente y certificada como máquina de entretenimiento para adultos por los agentes del Negociado de Bebidas y Licencias del Departamento de Hacienda. Deter-minará así mismo los requisitos y condiciones para la denega-ción, suspensión o revocación de una licencia.

Sin embargo, la See. 2 de la Ley Núm. 221 de 15 de mayo de 1948, según enmendada, 15 LPRA sec. 71, creó una excepción a esta prohibición. A esos efectos, autorizó y legalizó la adquisición, el arrendamiento, la transportación, la introducción, la posesión, el uso, el mantenimiento y el funcionamiento de las máquinas conocidas como "tragamonedas”, única y exclusivamente cuando la Compañía de Turismo de Puerto Rico o un concesionario autorizado las introduzca. Esta máquinas se deben ubicar y operar en las salas de juego autorizadas, según la franquicia que el Comisionado de Instituciones Financieras haya expedido.

Nuestra jurisprudencia ha esbozado los criterios que caracterizan el juego de azar ilegal. A estos efectos, se toma en consideración: (1) el pago o prestación que se hace o se promete para participar en el juego de azar; (2) el azar o suerte por medio del cual se gana el premio y, por último, (3) el premio que constituye algo de valor pecuniario que la persona recibe directamente u obtiene el derecho a recibir. Boys and Girls Club v. Srio. de Hacienda, 179 DPR 746, 759 (2010). Véase, también, Sun Design Video v. E.L.A., 136 DPR 763, 768 (1994).

En el ejercicio de la facultad que le confiere la Ley de Juegos de Azar, el Secretario de Hacienda promulgó el Reglamento Núm. 7437 de 14 de diciembre de 2007 para suplementar ciertas disposiciones del Código de Rentas Internas de 1994. Este tiene como propósito establecer los requisitos y procedimientos necesarios para otorgar las licencias requeridas para operar máquinas de entretenimiento. En específico, el Art. 2041-1 del referido Reglamento dispone:

[...] Derechos de licencia a negocios donde operen máquinas de pasatiempo.- Con sujeción a las exclusiones dispuestas en el Artículo 2040-l(b), toda persona que opere un negocio, esta-blecimiento o local donde operen 4 o más máquinas o artefac-tos de pasatiempo manipulados con monedas o fichas, o mesas de billar, pagará un impuesto anual por concepto de derechos de licencia por cada negocio, establecimiento o local, por la cantidad de $200.

Por su parte, el inciso (a) de la Sec. 3050.02 de la Ley Núm. 1-2011, conocida como Código de Rentas Internas, 13 LPRA see. 31712, aplicable al momento en que se incautaron las máquinas de este caso, establece el pago de un impuesto anual en concepto de derechos de licencias para máquinas operadas con monedas, cuyo pago dependerá de la máquina de que se trate. La mencionada sección dispone el pago de impuestos por las cantidades siguientes:

(1) Por cada vellonera, por cada mesa de billar, por cada má-quina o artefacto de pasatiempo manipulado con monedas o fichas de tipo mecánico, electrónico, o de video para niños y jóvenes cuando las habilidades o destrezas del jugador afectan significativamente el resultado final de la partida — $100
(2) Por cada máquina de video y juego electrónico manipulado con monedas o ficha que contengan material de violencia o de índole sexual cuando las habilidades o destrezas del jugador afectan significativamente el resultado final de la partida —$400
(3) Por cada máquina de entretenimiento para adultos según definidas en las sees. 82 et seq. del Título 15, conocidas como la “Ley de Juegos de Azar” — $2,250

Cabe destacar que el Art. 2040-1 del Reglamento Núm. 7437, supra, establece que no será necesario exhibir la licencia en cada máquina, pero debe estar disponible en el negocio donde radiquen para que los agentes del Departamento de Hacienda la inspeccionen. Además, cada máquina llevará adherido al lado derecho superior un marbete como medio de identificación, el cual, bajo ninguna circunstancia, se removerá de la máquina asignada.

Por otro lado, la Sec. 5A de la Ley de Juegos de Azar, 15 LPRA sec. 84a, establece cuáles serán las multas y penalidades por violar esta ley, y en ese contexto dispone:

(a) Multa administrativa — El Secretario podrá imponer multa administrativa al dueño en una cantidad no menor de cinco mil dólares ($5,000) ni mayor de diez mil dólares ($10,000) por cada violación a las sees. 82 a 84a de este título.
(b) Penalidades—
(1) Todo dueño de máquinas de entretenimiento para adultos o cualquier otra persona, operador o asistente a un negocio o establecimiento que introduzca en dicho negocio o use o trate de usar en el mismo, los artefactos de juego descri-tos en la see. 82 de este título consideradas como máquinas de juegos de azar, será culpable de un delito menos grave y si fuere convicto será castigado con multa no menor de doscien-tos dólares ($200) ni mayor de cuatrocientos dólares ($400) o con pena de reclusión por un período de tiempo no menor de treinta (30) días ni mayor de sesenta (60) días o ambas penas a discreción del tribunal. Si se tratare de una segunda convic-ción se le impondrá una pena de multa no menor de trescien-tos dólares ($300) ni mayor de quinientos dólares ($500) y una pena de reclusión por un período de tiempo no menor de se-senta (60) días ni mayor de noventa (90) días. Cualquier con-vicción subsiguiente se le impondrá una pena de multa fija de quinientos dólares ($500) y reclusión por un periodo de tiempo de seis (6) meses.
(2) Toda persona que infringiere alguna de las disposicio-nes de las sees. 82 a 84a de este título o de los reglamentos promulgados por el Secretario será, si fuere convicta, senten-ciada con una pena de multa fija de quinientos dólares ($500) o una pena de reclusión por un período de tiempo no menor de dos (2) meses ni mayor de seis (6) meses o ambas penas a discreción del tribunal.

Y añade que

[(Independientemente de las penalidades prescritas en las sees. 82 a 84a de este título, el Secretario confiscará y dispon-drá de cualquier máquina de entretenimiento de adultos que opere sin licencias, o con una licencia expirada o con una li-cencia emitida para otra máquina. (Enfasis nuestro).

Así, también, la See. 6140 del Código de Rentas Internas de Puerto Rico de 1994 (13 LPRA ant. see. 8140), vigente al momento de ocurrir la confiscación de las máquinas que se ocuparon en este caso, dispone que el Secretario de Hacienda está facultado para examinar bienes, locales o cualquier otro material relacionado con las actividades sujetas a los impuestos y derechos, así como a confiscar o destruir cualquier máquina que se considere ilegal según la Ley de Juegos de Azar. Específicamente, el inciso (G) de esta sección establece que el Secretario de Hacienda puede confiscar y vender en pública subasta o destruir

[cjualquier máquina o artefacto de pasatiempo manipulado con monedas o fichas, en los casos de reincidencia en la de-mora del pago de los derechos de licencia. Además [,] podrá confiscar y destruir cualquier máquina o artefacto de pasa-tiempo operado con monedas o fichas cuya operación sea ilegal de conformidad con lo dispuesto en las secs. 71 et seq. del Título 15, conocidas como “Ley de Juegos de Azar”. (Enfasis nuestro). 13 LPRA ant. sec. 8140(G).

C. Ley de Confiscaciones

Según definimos en Rodríguez Ramos v. E.L.A., 174 DPR 194, 202 (2008), la confiscación es “[e]l acto de ocupación que lleva a cabo el Estado de todo derecho de propiedad sobre cualesquiera bienes que hayan sido utilizados en relación con la comisión de ciertos delitos”. Véase además, Centeno Rodríguez v. E.L.A., 170 DPR 907 (2007). En Mapfre v. ELA, 188 DPR 517 (2013), señalamos que la confiscación es un procedimiento estatutario que actúa como una sanción penal adicional contra los criminales. Véase, también, Coop. Seg. Múlt. v. E.L.A., 180 DPR 655, 664 (2011).

Como sabemos, existe una modalidad confiscatoria denominada in rem. Esta es una acción civil que se dirige contra la cosa misma y no contra el dueño de la propiedad, poseedor, encargado, o cualquier otra persona con interés legal sobre el bien. Mapfre v. ELA, supra, pág. 525; BBV v. E.L.A., 180 DPR 681, 686 (2011). Los elementos necesarios para determinar si procede una confiscación civil son la existencia (1) de prueba suficiente y preponderante de que se ha cometido un delito, y (2) de un nexo entre la comisión del delito y la propiedad confiscada. Díaz Ramos v. E.L.A., supra, pág. 203; Suárez v. E.L.A., 162 DPR 43, 52 (2004). Este tipo de confiscación in rem se puede efectuar antes de que se presente una acusación en contra de la persona o que se haga una declaración de culpabilidad o absolución. íd., pág. 54. Sin embargo, para sos-tenerla, le corresponde al Estado demostrar que la propiedad confiscada se utilizó en una actividad delictiva. íd.

En cuanto a estos procedimientos, es necesario dirigirnos a la Ley Núm. 119-2011 (34 LPRA sec. 1723 et seq.), que derogó la Ley Núm. 93 de 13 de julio de 1988, según enmendada, conocida como Ley Uniforme de Confiscaciones de 1988, para establecer la Ley Uniforme de Confiscaciones de 2011. El Art. 30 de esta ley indica que comenzó a regir inmediatamente después de su aprobación y su aplicación es retroactiva. 34 LPRA sec. 1724 n.

En el Art. 9 de la precitada legislación se menciona cuál es la propiedad que estará sujeta a ser confiscada a favor del Gobierno de Puerto Rico. Esta es,

[...] toda propiedad que resulte, sea producto o se utilice, durante la comisión de delitos graves y de aquellos delitos menos graves en los que por ley se autorice la confiscación, cuando tales delitos graves y menos graves se encuentren ti-pificados en el Código Penal de Puerto Rico, en las leyes de sustancias controladas, de armas y explosivos, en las leyes contra el crimen organizado, en las leyes de juegos prohibidos, bebidas alcohólicas, leyes fiscales, leyes contra la apropiación ilegal de vehículos, leyes de vehículos y tránsito y de embar-caciones; así como en otras leyes y en aquellos estatutos con-fiscatorios en los que por ley se autorice la confiscación. (Én-fasis nuestro). 34 LPRA sec. 1724f.

De acuerdo con el Art. 10 de la Ley Uniforme de Confiscaciones de 2011 (34 LPRA sec. 1724g), la ocupación de la propiedad sujeta a confiscación la llevará a cabo la agencia o el funcionario a cargo de la implantación de la ley, policías o agentes del orden público, mediante la orden de un magistrado o tribunal competente, o sin previa orden del tribunal, en los casos siguientes:

(a) Cuando la ocupación se efectúa mientras se lleva a cabo un arresto;
(b) cuando la ocupación se efectúa en virtud de una senten-cia judicial, o
(c) cuando la propiedad a ocuparse haya sido utilizada, re-sulte o sea el producto de la comisión de cualquiera de los delitos, leyes o estatutos confiscatorios que se expresan en [el Art. 9 de la Ley Uniforme de Confiscaciones de 2011]. (Enfasis nuestro).

Así, también, el Art. 15 de la Ley de Confiscaciones de 2011 (34 LPRA Sec. 1724l), dispone el procedimiento que debe seguir toda persona que desee impugnar la validez de una confiscación. A esos efectos, se deberá impugnar la confiscación dentro de los treinta días siguientes a la fecha en que se reciba la notificación, mediante la presentación de una demanda en contra del Estado Libre Asociado de Puerto Rico y del funcionario que autorizó la ocupación. Además, se deberá emplazar al Secretario de Justicia dentro de los quince días siguientes a la fecha en que se presentó la demanda. La demanda que al amparo de esta ley se autoriza, está sujeta estrictamente a los términos siguientes:

[E]l Tribunal ante el cual se haya radicado el pleito deberá adjudicarlo dentro de término de seis (6) meses contados desde que se presentó la contestación a la demanda, a menos que este término sea renunciado o ampliado con el consentimiento escrito de todas las partes y por causa justificada, por un tér-mino que no excederá de treinta (30) días adicionales; se pre-sumirá la legalidad y corrección de la confiscación indepen-dientemente de cualquier otro caso penal, administrativo o cualquier otro procedimiento relacionado a los mismos hechos. El demandante tiene el peso de la prueba para derrotar la legalidad de la confiscación. El descubrimiento de prueba se llevará a cabo dentro de los primeros treinta (30) días conta-dos a partir de la contestación a la demanda y no se extenderá a las declaraciones juradas que obren en el expediente del fiscal hasta que se tenga derecho a las mismas en alguna acción penal que exista relacionada a los hechos de la confiscación.

Es necesario señalar que el Art. 19 de la referida ley, 34 LPRA sec. 1724p, establece los remedios disponibles en caso de que se decrete ilegal la confiscación realizada por el Estado. En específico, dicho precepto señala que

[e]n aquellos casos en los que el tribunal decrete la ilegalidad de una confiscación, la Junta devolverá la propiedad ocupada al demandante. Cuando haya dispuesto de la misma, el Go-bierno de Puerto Rico le pagará el importe de la tasación al momento de la ocupación o la cantidad de dinero por la cual se haya vendido, la que resulte mayor, más el interés legal preva-leciente, de conformidad con las Reglas de Procedimiento Civil, según enmendadas, tomando como base el valor de tasación, a partir de la fecha de la ocupación. (Enfasis nuestro).

Tras examinar el marco jurídico que precede, pasemos al análisis y discusión de la controversia que tenemos ante nuestra consideración.

III

Primeramente, debemos remitirnos al Art. 14 del Código Civil de Puerto Rico, 31 LPRA sec. 14, que dispone que “[c]uando la ley es clara libre de toda ambigüedad, la letra de ella no debe ser menospreciada bajo el pretexto de cumplir su espíritu”. Los principios de hermenéutica de nuestro ordenamiento sirven de base cuando los tribunales están llamados a interpretar las leyes. Brau, Linares v. ELA et als., 190 DPR 315, 338 (2014). En ese ejercicio, de primera intención se debe determinar si el lenguaje de la ley es simple y preciso con relación a la controversia. S.L.G. Solá-Moreno v. Bengoa Becerra, 182 DPR 675, 691 (2011). Pues, sabemos, que no hay necesidad de recurrir al subterfugio de indagar más allá de la ley para cumplir con su propósito legislativo cuando su texto es claro. San Gerónimo Caribe Project v. Registradora, 189 DPR 849, 866 (2013); Asoc. Fcias. v. Caribe Specialty et al. II, 179 DPR 923, 938 (2010).

Cabe señalar, además, que la función de la Rama Judicial no es legislar, sino interpretar las leyes que aprueba la Rama Legislativa y constatar que estas no riñan con lo establecido en la Constitución. Marbury v. Mad ison, 5 US 137 (1803); San Gerónimo Caribe Project v. Registradora, supra, pág. 867. Pues, le corresponde a la Asamblea Legislativa y a los legisladores electos que allí sirven determinar cuál debe ser la política pública de nuestras leyes. AAR, Ex parte, 187 DPR 835 (2013), citando a Delgado, Ex parte, 165 DPR 170, 192 (2005).

En los presentes casos consolidados, el Estado señala que el foro intermedio debió desestimar la causa de acción por daños y perjuicios incoada por la parte demandante, Doble Seis, porque le cobijaba la inmunidad soberana. Asi-mismo, señaló que la Ley Uniforme de Confiscaciones no provee ese tipo de acción. Pasemos a evaluar ambos señalamientos.

Como sabemos, el Art. 1802 del Código Civil de Puerto Rico, supra, dispone que “[e] 1 que por acción u omisión causa daño a otro, interviniendo culpa o negligencia, está obligado a reparar el daño causado”. Conforme a esta disposición, se le impone responsabilidad a una persona por daños y perjuicios cuando el demandante demuestra, mediante preponderancia de la prueba: (1) que ha habido una acción u omisión de parte; (2) que ha mediado negligencia, y (3) que existe un nexo causal entre la acción u omisión de la parte y el daño sufrido. García v. E.L.A., 163 DPR 800, 809 (2005). En este caso, los peticionarios incoaron una acción en daños y perjuicios por los alegados daños que sufrieron como consecuencia de la ocupación realizada por el Estado. En este punto, el Estado presentó como defensa que no respondía por los daños alegados por Doble Seis debido a que le cobijaba la inmunidad soberana.

La doctrina de inmunidad del soberano que prevalece en nuestro ordenamiento jurídico sostiene que se requiere el consentimiento del Estado para que se puedan instar procedimientos judiciales en su contra. Guar diola Álvarez v. Depto. de la Familia, 175 DPR 668, 678 (2009); Berríos Román v. E.L.A., 171 DPR 549, 555 (2007); Defendini Collazo et al. v. E.L.A., Coito, 134 DPR 28, 40 (1993). Hace varias décadas se aprobó la Ley Núm. 104 de 29 de junio de 1955, según enmendada, conocida como la Ley de Pleitos contra el Estado, 32 LPRA sec. 3077 et seq. Mediante dicho estatuto, el Estado consintió en ser demandado en daños y perjuicios por las actuaciones y omisiones culposas o negligentes de sus funcionarios, empleados o agentes, mientras estén ejerciendo sus funciones. Berríos Román v. E.L.A., supra, pág. 556. La misma expone una renuncia parcial del Estado a su inmunidad soberana, pues autoriza la presentación de demandas en su contra en las circunstancias establecidas en la referida ley. ELA v. Martínez Zayas, 188 DPR 749, 760 (2013). En ese sentido, los estatutos de esta naturaleza son de interpretación restrictiva en favor del Estado. Rosario Cartagena v. E.L.A., 101 DPR 620, 631 (1973). Hemos reconocido que esta ley beneficia tanto al ciudadano perjudicado como al funcionario, ya que su intención es que el Estado responda por los actos y las omisiones de los funcionarios y agentes especia-les “en las mismas circunstancias y condiciones en que sería responsable un ciudadano particular”, siempre y cuando se cumpla con las condiciones impuestas por ese estatuto. Zambrana Maldonado v. E.L.A., 129 DPR 740, 754 (1992).

No obstante, como explicaremos más adelante, en estos recursos no nos corresponde resolver si ciertos funcionarios actuaron negligentemente en el cumplimiento de sus fun-ciones cuando se efectuó la ocupación de las máquinas de Doble Seis. Por el contrario, la controversia que atendemos es determinar si procede que quien impugne la confisca-ción de su propiedad porque alegue que su ocupación fue ilegal también presente en ese procedimiento una reclama-ción en daños y perjuicios. Evaluemos este particular.

La intervención e incautación que hizo el Estado en este caso está inexorablemente ligada a la obligación que le im-ponen las leyes y los reglamentos al Secretario de Hacienda de inspeccionar y fiscalizar los lugares que poseen todo tipo de máquinas de pasatiempo. Como ya discutimos, al Secretario de Hacienda se le han conferido amplias fa-cultades para fiscalizar el cumplimiento de los requisitos y procedimientos establecidos para el negocio y la industria de los juegos de azar. En ese sentido, el legislador le ha delegado el poder de reglamentar, investigar y asegurar que las máquinas de entretenimiento para adultos operen conforme a la ley.

De esta forma, el Secretario de Hacienda tiene la facultad inherente y el deber ministerial de asegurar que los negocios donde operan máquinas de entretenimiento para adultos lleven a cabo los procedimientos adecuados y cum-plan rigurosamente con los requisitos que exige la ley. Hemos reiterado que la industria de las máquinas de juegos para adultos es una actividad estrechamente regulada. Véase Rivera Corraliza et al. v. Puig et al., supra. Así también, recordemos que la Ley Uniforme de Confiscaciones autoriza al Estado a confiscar toda propiedad que sea uti-lizada con relación a la comisión de delitos tipificados en las leyes de juegos prohibidos o en las leyes fiscales, es decir, propiedades tales como las que se ocuparon en este caso si operan en contravención a la ley. Claro está, dicha confiscación queda sujeta a que se verifique su legalidad en caso de que sea impugnada.

Como ya mencionamos, en caso de que el Estado haya ocupado y confiscado una propiedad, el dueño tiene a su disposición una acción de impugnación de confiscación. En específico, del Art. 15 de la Ley Uniforme de Confiscaciones de 2011 se deduce que si se determinara que la confisca-ción fue ilegal y que no se hizo conforme al procedimiento y a los requisitos necesarios, el remedio provisto por ese es-tatuto para la parte afectada es la devolución de la propie-dad ocupada o el importe de la tasación al momento de la ocupación o la cantidad de dinero por la cual se haya vendido. Ante ese claro lenguaje, es forzoso concluir que no hay cabida para solicitar una causa de acción en daños y perjuicios en el contexto fáctico que nos ocupa. Así lo hemos resuelto anteriormente. Por ejemplo, hemos expresado en varias ocasiones que no procede el pago de intereses ni de partidas por pérdidas o deterioro que surjan a causa de las confiscaciones. Veamos.

En el contexto antes mencionado, e interpretando el Art. 13 de la anterior Ley Uniforme de Confiscaciones de 1988, similar al Art. 19 de la Ley Uniforme de Confiscaciones actual, resolvimos Alejandro Rivera v. E.L.A., 140 DPR 538 (1996). En ese caso se nos presentó una controversia en la cual tuvimos que resolver si procedía el pago de intereses sobre el importe de tasación en aquellos casos en que el Estado devuelve la propiedad confiscada. Resolvimos esa interrogante en la negativa. Puntualizamos que la enton-ces vigente Ley de Confiscaciones proveía dos alternativas, a saber: (1) devolver la propiedad o (2) en caso de que se haya dispuesto de la misma, pagar una suma de dinero. Asimismo, concluimos que correspondía a la Rama Legis-lativa, y no a esta Curia, enmendar esa legislación para extender el pago de intereses a aquellos casos en que se devuelve la propiedad confiscada.

Nótese que en el caso precitado, distinto a lo que inter-pretó el Tribunal de Apelaciones en una de las sentencias apeladas, no admitimos la procedencia de ninguna otra compensación en una acción de impugnación de confiscación. En su dictamen, el foro apelativo expresó que en Alejandro Rivera v. E.L.A., supra, “reconocí [mos] el dere-cho de una persona cuya propiedad fue confiscada ilegalmente a instar un reclamo de daños y perjuicios bajo la Ley Núm. 104 [Ley de Pleitos contra el Estado]”. Todo lo contrario. Los demandantes de ese caso solicitaron el pago de intereses amparándose en el fundamento de que me-diante ello el legislador quiso proveer un mecanismo para resarcir al ciudadano. Alejandro Rivera v. E.L.A., supra, pág. 543. Tras analizar el historial legislativo de la medida que dio origen al Art. 13 de la Ley Uniforme de Confisca-ciones de 1988, acotamos que la intención legislativa fue conceder el pago de intereses únicamente cuando se resarcía al perjudicado mediante una suma en efectivo porque la propiedad no se podía devolver. No dispusimos de una controversia como la que nos presenta este caso.

De igual forma, en Rodríguez Maldonado v. E.L.A., 114 DPR 446 (1983), el Superintendente de la Policía confiscó un vehículo de motor en cumplimiento con las disposiciones de la entonces vigente Ley Uniforme de Confiscación de Vehículos, Bestias y Embarcaciones. El recurrente fue absuelto de la infracción a la Ley de la Bolita por la cual se le acusaba. Por esto, impugnó la confiscación y solicitó que se le compensara por la pérdida de uso y el dete-rioro que sufrió el vehículo por el tiempo transcurrido. Allí resolvimos que el estatuto no confería derecho alguno al dueño para que el Estado le compensara por tal pérdida o deterioro.

Además de lo discutido previamente, es evidente que el reconocimiento de una acción en daños y perjuicios dentro de un procedimiento de impugnación de confiscación des-virtuaría el proceso sumario que el legislador diseñó. Es decir, dentro de ese proceso sumario no se puede litigar una acción en daños y perjuicios. El legislador tuvo dos propó-sitos al establecer la nueva ley. Primero, se propuso dar fin a los procedimientos dilatorios y evitar que los tribunales continúen congestionados por las demandas de impugna-ciones de confiscaciones. P. del S. 897, eventual Ley Núm. 119, supra, Ira Sesión Ordinaria, 16ta Asamblea Legisla-tiva, Exposición de Motivos, pág. 2. Segundo, el legislador quiso evitar que “el transcurso del tiempo deteriore las propiedades confiscadas en perjuicio de sus dueños”. Id.

Para cumplir con estos propósitos, el legislador diseñó un procedimiento sumario con unos términos muy específicos. Así, por ejemplo, el Estado tiene un término jurisdiccional de treinta días desde la ocupación de la propiedad para notificar la confiscación. Art. 13 de la Ley Núm. 119-2011, supra, 34 LPRA sec. 1724j. A su vez, la persona notificada tiene treinta días desde la notificación para presentar el pleito de impugnación. Art. 15 de la Ley Núm. 119-2011, supra. El demandante tiene que emplazar al Secretario de Justicia dentro del término jurisdiccional de quince días contados a partir de la fecha cuando se presentó la demanda. Id. Después de emplazado, el Secretario tiene treinta días para contestar. íd. Luego de la contesta-ción, las partes tienen solo treinta días para el descubrimiento de prueba. íd. El tribunal tiene que adjudicar el pleito de impugnación dentro del término de seis meses desde que se presentó la contestación a la demanda. En fin, el tribunal está obligado a “[tramitar] estas demandas de manera expedita”. Art. 15 de la Ley Núm. 119-2011, supra, 34 LPRA sec. 1724l.

Como se puede apreciar, de acuerdo con el marco jurídico discutido, es evidente que la Asamblea Legislativa ponderó de manera precisa los remedios disponibles en el procedimiento de una impugnación de confiscación instada al amparo de la Ley Uniforme de Confiscaciones ante el hecho de que una confiscación se decrete ilegal. No hay duda de que el texto de la ley no provee para una acción en daños y perjuicios como remedio para una confiscación ile-gal fundamentada en que no procedía la ocupación de la propiedad. Como parte del análisis del historial legislativo, hemos examinado rigurosamente las ponencias presenta-das durante el trámite legislativo del P. del S. 897, que posteriormente se convirtiera en la actual Ley Uniforme de Confiscaciones. De hecho, al analizar las ponencias presen-tadas por los Departamentos de Justicia, Hacienda, Fami-lia y la Policía de Puerto Rico, no se deduce algo que justi-fique proveer como remedio una acción en daños y perjuicios. Asimismo, al estudiar el debate legislativo tam-poco encontramos expresión alguna que apunte a la conce-sión de permitir una acción de ese tipo.

Si permitiéramos la litigación de una acción en daños dentro del proceso de impugnación, no le daríamos efectividad a esa intención legislativa que estamos obligados a respetar. Los pleitos de daños, de ordinario, requieren un descubrimiento de prueba amplio y liberal que consume mucho tiempo. Véase, por ejemplo, Berríos Falcón v. Torres Merced, 175 DPR 962 (2009). Este prolongado descubrimiento de prueba forzaría a las partes y al tribunal a incumplir con los términos estrictos establecidos en la Ley Uniforme de Confiscaciones de 2011. Si las partes no cumplen con los términos establecidos, los tribunales continuarían congestionados con los procesos de impugnación de confiscación y, además, el transcurso del tiempo provocaría el deterioro de las propiedades confiscadas. En fin, la dis-cusión de una acción en daños dentro del proceso sumario de impugnación de confiscación tornaría ineficaz la naturaleza sumaria del proceso.

La contención de la parte recurrida, Doble Seis, es que procede la acción en daños y perjuicios dentro de este pro-cedimiento porque a pesar de que la Ley Uniforme de Con-fiscaciones no provee para una acción de esta naturaleza, tampoco la prohíbe. Este argumento nos invita a ampliar el alcance de la intención legislativa. Una vez más, reite-ramos que esa no es la función que nuestro sistema de separación de poderes le ha delegado a este Tribunal. En todo caso, le corresponde al legislador dentro del ámbito de sus funciones constitucionales considerar una propuesta dirigida a incorporar al texto de la ley esta causa de acción dentro de este tipo de procedimiento.

IV

Por los fundamentos que anteceden, revocamos la sen-tencia del Tribunal de Apelaciones. En consecuencia, resol-vemos que una reclamación en daños y perjuicios contra el Gobierno de Puerto Rico por los alegados daños sufridos a raíz de la ocupación de las máquinas de juegos propiedad de la parte recurrida es improcedente dentro de la acción de impugnación de confiscación.

Se dictará Sentencia de conformidad.

El Juez Presidente Señor Hernández Denton concurrió sin opinión. El Juez Asociado Señor Estrella Martínez disintió mediante la expresión siguiente:

Nuestro ordenamiento procesal cuenta con las herramientas adecuadas para acumular o bifurcar oportunamente las accio-nes ordinarias en daños y perjuicios de los procesos sumarios, según requiera la sana administración de la justicia. Por eso, la ponencia mayoritaria está errada al restringir, por vía ju-risprudencial, el momento en que una persona pueda presen-tar una demanda al amparo del Art. 1802 del Código Civil, 31 LPRAsec. 5141. La base para el raciocinio mayoritario estriba en la intención legislativa de que los procesos de impugnación se resuelvan rápidamente para beneficio de la ciudadanía y evitar el “ataponamiento” de casos en demandas instadas al amparo de esa ley especial. Sin embargo, obvian que el legis-lador en nada alteró las normas procesales dirigidas a restrin-gir cómo y cuándo se puede ejercitar la acción ordinaria en daños y perjuicios. Y es que esa aspiración de política pública invocada por la mayoría no está reñida con permitirle al ciu-dadano, presuntamente afectado por acciones del Estado, que pueda presentar conjuntamente todas sus causas de acción. Todo lo contrario, al permitirlo se satisfacen otros de los pila-res que expresamente incluye la ley especial de confiscaciones y que la mayoría pasa por alto, a saber: proteger la propiedad de los ciudadanos, propiciar que el Estado tenga la totalidad de las imputaciones en su contra para fomentar que se mini-micen los desembolsos de fondos públicos y promover una so-lución justa y económica al ciudadano. Respetuosamente, con-sidero que la fragmentación impuesta por vía jurisprudencial no adelanta ese mandato legislativo. Por lo anteriormente ex-puesto, disiento.

       Atendida la Petición de certiorari presentada por el Estado, el 30 de noviembre de 2012 expedimos el caso CC-2012-0620 y ordenamos su consolidación con el CC-2012-0756.

       Véase Demanda, Apéndice de la Petición de certiorari, CC-2012-0756, pág. 79.

       Íd. Véase, además, Contestación a la demanda, pág. 85.

       Así también, plantearon que cada máquina fue tasada en $300, cantidad que impugnaron tras alegar que su valor era de $4,000 cada una, sin contar los “boards” electrónicos que valoraron en $1,000 cada uno.

       Asimismo, solicitaron la devolución de $154 en efectivo que les incautaron durante la intervención. Véase Demanda, pág. 80.

       Véase Oposición a solicitud de desestimación parcial, Apéndice de la Petición de certiorari CC-2012-0620, pág. 114.

       Asimismo, resolvió que como la operación de máquinas de juegos para adultos es una actividad altamente regulada por el Departamento de Hacienda, el regis-tro administrativo de un negocio estrechamente regulado como el de autos, no requería de una orden judicial previa. Añadió que el Secretario de Hacienda tenía la facultad inherente y el deber ministerial de fiscalizar a los operadores de máquinas de entretenimiento de adultos para asegurar que estos lleven a cabo sus operaciones en conformidad con las leyes y reglamentos. El foro judicial reiteró que esa facultad no se limitaba a verificar que las máquinas tuvieran los marbetes y las licencias requeridas, sino también a corroborar que su operación cumpliera con los parámetros dispuestos por ley.

       Véase Apelación de la petición de certiorari, CC-2012-0620, pág. 51.

       En su contestación a la demanda, el Estado planteó que el Departamento de Hacienda le expidió a la parte demandante unas licencias para la operación de máquinas de juegos electrónicos pero que, al realizar la inspección administrativa, los agentes encontraron que las máquinas que estaban operando eran de entretenimiento para adultos, y que estas, a su vez, funcionaban como máquinas de juegos de azar. Además, argüyeron que ambas carecían de licencia y marbete.

       Medíante Resolución de 30 de julio de 2013, esta Curia concedió a la parte recurrida, Doble Seis Sport TV, Inc., un término de diez días para presentar su alegato en este caso. Cabe mencionar que no recibimos su alegato, por lo que el caso quedó sometido sin el beneficio de su comparecencia.

       El Art. 1 de la Ley 22-1997 enmendó esta sección.

       El título completo de este Reglamento es: “Reglamento para implantar las disposiciones del Subtítulo B- Arbitrios de la Ley Núm. 120 de 31 de octubre de 1994, según enmendada, conocida como ‘Código de Rentas Internas de Puerto Rico de 1994’, promulgado al amparo de la Sección 6130 del Código y de las Secciones 4 y 5 de la Ley Núm. 11 de 22 de agosto de 1933, según enmendada, conocida como ‘Ley de Juegos de Azar’, que facultan al Secretario de Hacienda a adoptar los Reglamentos necesarios para poner en vigor las disposiciones de dicho Código y de dicha Ley; y para derogar el Reglamento Núm. 7215 de 1 de septiembre de 2006”.

       La Ley Núm. 1-2011, conocida como el ‘Código de Rentas Internas,’ está vigente desde el 31 de enero de 2011, Empero, la vigencia de la Sec. 3050.02 es retroactiva al 1 de enero de 2011. En el presente caso, las máquinas fueron incauta-das el 19 de enero de 2011 y el 20 de enero de 2011, respectivamente.

       Sentencia de 19 de julio de 2012.

       Véase Sentencia del Tribunal de Apelaciones, Apéndice de la Petición de certiorari CC-2012-756, pág. 24.

       Ley Núm. 39 de 4 de junio de 1960 (34 LPRA secs. 1721 y 1722).

       Este término solo se puede extender por un término no mayor de treinta días si todas las partes consienten y existe alguna causa justificada. Art. 15 de la Ley Núm. 119-2011, supra, 34 LPRA sec. 1724l.