author: La Juez Asociada Señora Fiol Matta

text:
    Asociación de Vecinos de Punta Las Marías Pro Seguridad, Inc., peticionaria, v. Administración de Reglamentos y Permisos, Centro de Servicios de San Juan, agencia recurrida, Restaurante Che’s o Che’s, Inc., y Roberto Alemán, recurridos.

      Número: CC-2005-438

      Resuelto: 12 de febrero de 2007

      Maritza Rodríguez Alonso, abogado de la parte peticionaria; Rafael González Vélez, abogado del Restaurante Che’s, parte recurrida.
   La Juez Asociada Señora Fiol Matta

emitió la opinión del Tribunal.

En este caso debemos determinar cuál es el foro con jurisdicción para revisar las decisiones de la Administración de Reglamentos y Permisos (A.R.Pe.) sobre los distritos de zonificación de interés turístico, establecidos según las disposiciones del Reglamento de Zonificación de Puerto Rico. Resolvemos que dichos distritos de zonificación están ubicados en zonas de interés turístico designadas al amparo de la Ley de Zonas Antiguas o Históricas y Zonas de Interés Turístico, Ley Núm. 374 de 14 de mayo de 1949, según enmendada, 23 L.P.R.A. sees. 161-166, por lo cual el Tribunal de Apelaciones es el foro con jurisdicción exclusiva para revisar esas determinaciones.

I

El Restaurante Che’s está ubicado en la calle Caoba, esquina Laurel, de la Urb. Punta Las Marías, en San Juan. Ocupa dos solares con zonificaciones distintas; el primero, el Núm. 35 de la calle Caoba, zonificado como distrito comercial turístico dos (CT-2), y el segundo, el Núm. 33 de la calle Caoba, zonificado como distrito residencial turístico tres (RT-3).

Esta zonificación surge del Mapa de Zonificación aplicable al Municipio de San Juan y se estableció conforme a los distritos de zonificación del Reglamento de Zonificación de Puerto Rico (Reglamento de Planificación Núm. 4 de la Junta de Planificación), Reglamento Núm. 6211 del Departamento de Estado de 5 de noviembre de 2000. Cabe señalar que el sector en que ubican los dos solares bajo análisis no está regulado por ningún reglamento sobre zonificación especial.

La Asociación de Vecinos de Punta Las Marías (Asociación de Vecinos) presentó una querella ante A.R.Pe. para solicitar que se investigaran los permisos de uso otorgados al Restaurante Che’s. La Asociación de Vecinos alega que el restaurante viola de dichos permisos y que esto genera problemas de tránsito y estacionamiento en la entrada de su urbanización.

El 29 de diciembre de 2003 A.R.Pe. emitió una resolución en la cual recomendó no revocar los permisos del Restaurante Che’s. En su resolución, A.R.Pe. advirtió a la Asociación de Vecinos sobre su derecho a presentar una moción de reconsideración ante la agencia, así como el derecho de acudir directamente ante la Junta de Apelaciones sobre Construcciones y Lotificaciones (J.A.C.L.), si optaba por no solicitar la reconsideración.

Contrario a las advertencias de A.R.Pe., la Asociación de Vecinos presentó un recurso de revisión administrativa ante el Tribunal de Apelaciones. El foro apelativo desestimó el recurso por falta de jurisdicción. Fundamentó su decisión en que la Ley Orgánica de la Administración de Reglamentos y Permisos, Ley Núm. 76 de 24 de junio de 1975 (23 L.P.R.A. secs. 71—72i), establece en su Art. 31 que la J.A.C.L. tiene la facultad de revisar las determinaciones de A.R.Pe. sobre permisos de uso de solares y áreas de estacionamiento que sean resueltas al amparo de los Reglamentos de Zonificación. 23 L.P.R.A. sec. 72c.

La Asociación de Vecinos solicitó al tribunal que reconsiderara su decisión y, ante la negativa de ese foro, el 13 de mayo de 2005 presentó un recurso de certiorari ante este Tribunal para solicitar la devolución del caso al Tribunal de Apelaciones de manera que éste lo resolviera en sus méritos. La Asociación de Vecinos alega que, según el Art. 5 de la Ley de Zonas Antiguas o Históricas y Zonas de Interés Turístico, Ley Núm. 374, supra, 23 L.P.R.A. sec. 165, y nuestra decisión en Carabarín et al. v. A.R.P.E., 132 D.P.R. 938 (1993), el foro con jurisdicción para revisar una decisión de A.R.Pe. relacionada a una propiedad ubicada dentro de una zona de interés turístico es el Tribunal de Apelaciones y no la J.A.C.L.

Examinado el recurso, ordenamos a la parte recurrida que mostrara causa por la cual no debíamos expedir el auto solicitado, revocar la resolución del Tribunal de Apelaciones y devolver el caso a ese foro. El Restaurante Che’s presentó una moción en cumplimiento de orden, pero la agencia recurrida A.R.Pe. no compareció.

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La Ley de Zonas Antiguas o Históricas y Zonas de Interés Turístico (Ley Núm. 374) tiene entre sus propósitos el preservar los valores históricos de Puerto Rico y desarrollar el turismo mediante la conservación y protección de lugares y estructuras especiales, a través de la planificación armoniosa en estas zonas. Art. 1 de la Ley Núm. 374 (23 L.P.R.A. see. 161). Originalmente, esta ley sólo cobijaba a las zonas antiguas o históricas de Puerto Rico. Por esto, fue enmendada en 1972 para incluir dentro su alcance la designación de zonas de interés turístico. Ley Núm. 8 de 8 de junio de 1972.

La enmienda incorporó el concepto “zona de interés turístico” a la ley con el objetivo de que toda obra dentro de esas zonas estuviera sujeta a una reglamentación especial creada en coordinación con la Compañía de Turismo de Puerto Rico. P. de la C. 1591 de 13 de abril de 1972, 6ta Sesión Extraordinaria, 6ta Asamblea Legislativa, pág. 44. De esta forma los legisladores reconocieron la importancia de promover una cuidadosa planificación en estas zonas:

Es de público conocimiento el hecho de que el rápido desarrollo de la corriente turística ha causado la aparición de fenómenos de saturación y otros serios problemas en determinadas zonas más favorecidas por la afluencia de visitantes, planteando la necesidad de buscar soluciones efectivas con urgencia mediante la debida coordinación de los esfuerzos necesarios de aquellos organismos que pueden y tienen el interés de solucionar correctiva y preventivamente las dificultades que hoy afrontamos. P. de la C. 1591, supra, pág. 44.

A partir de esta enmienda, para propósitos de la Ley Núm. 374 una “zona de interés turístico” es

... cualquier área de Puerto Rico que disponga como parte integrante de su ubicación geográfica o dentro de las inmediaciones de su localización, una serie de atractivos naturales y artificiales que estén actualmente desarrollados o que tengan un potencial turístico, tales como playas, lagos, bahías, lugares históricos y parajes de gran belleza natural, dentro de la cual los edificios, estructuras, belleza natural y otras cosas son de básica y vital importancia para el desarrollo del turismo en Puerto Rico. 23 L.P.R.A. see. 163.

Esta definición destaca las características especiales de una zona de interés turístico, como por ejemplo sus recursos naturales, que llevaron al legislador a otorgarle a la Junta de Planificación la facultad de adoptar los reglamentos y las normas que estime necesarios para una planificación a tono con el interés público en estas zonas. La Ley Núm. 374 explica, en lo pertinente, que tales reglamentos o normas deben ser coordinados con la Compañía de Turismo de Puerto Rico y requerirán su endoso:

La Junta de Planificación preparará y adoptará para su propia orientación y la del público, aquellos reglamentos, normas, planos, dibujos arquitectónicos, mapas, bosquejos o estudios que estime necesarios para las edificaciones o proyectos en estas zonas. Tales reglamentos, normas, planos, dibujos arquitectónicos, mapas, bosquejos o estudios serán coordinados con y requerirán el endoso de la Compañía de Turismo de Puerto Rico, en el caso de las zonas de interés turístico y del Instituto de Cultura Puertorriqueña, en el caso de las zonas antiguas o históricas. 23 L.P.R.A. see. 162.

En 1979, en conformidad con la autoridad delegada por la Ley Núm. 374 y al amparo de su Ley Orgánica, la Junta de Planificación adoptó el Reglamento de Zonas de Interés Turístico (Reglamento de Planificación Núm. 16), Reglamento Núm. 2539 del Departamento de Estado de 29 de junio de 1979. Este reglamento se elaboró en coordinación con la Compañía de Turismo. Su principal objetivo era la protección y el mejoramiento de los ambientes urbanos y naturales que representan un interés turístico para el país. El reglamento contemplaba que el desarrollo del turismo estuviese enfocado en todos los aspectos de una planificación integrada. íd.

En 1989 la Junta de Planificación decidió derogar el Reglamento de Zonas de Interés Turístico con el propósito expreso de incorporar las disposiciones relativas a las zonas de interés turístico en el Reglamento de Zonificación de Puerto Rico. Resolución RP-4-7-88 de 17 de enero de 1989. Adoptó entonces el Reglamento Núm. 3844 de 14 de enero de 1989, que actualmente corresponde al Reglamento de Zonificación de Puerto Rico vigente, el Reglamento Núm. 6211 de 5 de noviembre de 2000. Ambos reglamentos, el de 1989 y el vigente, adoptaron la definición del concepto “zonas de interés turístico”, establecida en la Ley Núm. 374:

Zona de Interés Turístico — Cualquier área de Puerto Rico que disponga como parte integrante de su ubicación geográfica o dentro de las inmediaciones de su localización, una serie de atractivos naturales y artificiales que estén actualmente desarrolladas o que tengan un potencial turístico, tales como: playas, lagos, bahías, lugares históricos, edificaciones o ambientes de valor histórico-arquitectónicos y parajes de gran belleza natural, dentro de la cual las edificaciones, belleza natural y otros elementos son de básica y vital importancia para el desarrollo del turismo en Puerto Rico, y que haya sido designada mediante resolución por la Junta de Planificación conforme a la Ley Núm. 374 del 14 de mayo de 1949, según enmendada. En una zona de interés turístico se podrán encontrar uno o más distritos de zonificación. Reglamento de Zonificación de Puerto Rico (Reglamento Núm. 4 de la Junta de Planificación), Reglamento Núm. 3844, Departamento de Estado, 14 de enero de 1989, Sec. 2.01-154, pág. 22. Véase, además, Reglamento Núm. 6211, supra, Sec. 2.01; Art. 3 de la Ley Núm. 374 (23 L.P.R.A. see. 163).

Conforme a esta definición, la Junta de Planificación añadió al Reglamento de Zonificación los distritos de zonificación de interés turístico, que están necesariamente ubicados en zonas de interés turístico. De esta forma, a partir de la autoridad que le fue delegada por la Ley Núm. 374, la Junta de Planificación desarrolló una reglamentación aplicable a zonas de interés turístico que ha sido incorporada en el Reglamento de Zonificación de Puerto Rico y que es la reglamentación aplicable en este caso.

La parte recurrida arguye que los dos solares sobre los que está construido el Restaurante Che’s no están cobijados por la Ley Núm. 374. No tiene razón. El primero de estos solares está zonificado como distrito comercial turístico dos (CT-2) y el segundo como distrito residencial turístico tres (RT-3). Según el Reglamento de Zonificación, estos distritos responden a los siguientes propósitos, respectivamente:

Propósito del Distrito CT-2 — Este distrito comercial turístico se establece para promover el desarrollo ordenado y estético, y para clasificar áreas comerciales y residenciales en Zonas de Interés Turístico de intensidad semi-alta. Los usos comerciales permitidos suplen las necesidades de varios vecindarios y de los visitantes al área. Reglamento Núm. 3844, supra, Sec. 32.01, pág. 158. Véase, además, Reglamento Núm. 6211, supra, Sec. 41.01, pág. 180.
Propósito del Distrito RT-3 — Este distrito residencial se establece para promover el desarrollo ordenado y estético y para clasificar terrenos en las Zonas de Interés Turístico que por su localización se han desarrollado, o pueden desarrollarse, a una intensidad intermedia. Reglamento Núm. 3844, supra, Sec. 28.01, pág. 138. Véase, además, Reglamento Núm. 6211, supra, Sec. 37.01, pág. 162.

Resulta evidente que los distritos de zonificación están ubicados en zonas de interés turístico, designadas por la Junta de Planificación al amparo de la autoridad delegada por la Ley Núm. 374. Por eso concluimos que estos distritos de zonificación de interés turístico están cobijados por las disposiciones especiales de dicha ley.

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Veamos entonces cuál es el foro con jurisdicción para revisar las decisiones de A.R.Pe. sobre los distritos de zonificación establecidos en los dos solares que ocupa el Restaurante Che’s.

Las zonas de interés turístico de Puerto Rico son áreas compuestas de importantes elementos sociales, económicos y ambientales; no son meros centros de explotación económica para la industria turística. Estas zonas tienen una relación de dependencia con los recursos naturales que las enriquecen y, además, representan centros de desarrollo cultural para nuestro país. Ello nos requiere propiciar un balance adecuado entre estos elementos, de manera que el desarrollo en estas zonas sea verdaderamente sustentable. Así lo reconoció la Junta de Planificación y así lo requiere nuestra política pública ambiental:

... [E]s política continua del Gobierno del Estado Libre Asociado, incluyendo sus municipios, en cooperación con las organizaciones públicas y privadas interesadas, el utilizar todos los medios y medidas prácticas, incluyendo ayuda técnica y financiera, con el propósito de alentar y promover el bienestar general y asegurar que los sistemas naturales estén saludables y tengan la capacidad de sostener la vida en todas sus formas, así como la actividad social y económica, en el marco de una cultura de sustentabilidad, para crear y mantener las condiciones bajo las cuales el hombre y la naturaleza puedan existir en armonía productiva y cumplir con las necesidades sociales y económicas y cualesquiera otras que puedan surgir con las presentes y futuras generaciones de puertorriqueños. (Énfasis suplido.) Art. 3A de la Ley sobre Política Pública Ambiental de 2004, Ley Núm. 416 de 22 de septiembre de 2004, (Parte 2) Leyes de Puerto Rico 2766.

La decisión de incorporar en 1972 el concepto “zonas de interés turístico” en la Ley Núm. 374 respondió a la necesidad de promover una cuidadosa planificación en estas zonas. P. de la C. 1591, supra, pág. 696. La Exposición de Motivos de la enmienda de 1987 a la Ley Núm. 374 explica, en lo pertinente:

Tanto las zonas antiguas o históricas como las zonas de interés turístico son de gran importancia y trascendencia para todo el pueblo puertorriqueño; es decir, trascienden el municipio o sector donde las mismas ubican. El Artículo VI, Sección 19, de nuestra Constitución reconoce la importancia de las zonas antiguas o históricas al establecer en su parte pertinente que será política pública del Estado Libre Asociado la conservación y mantenimiento de los lugares que sean declarados de valor histórico o artístico por la Asamblea Legislativa. Las zonas de interés turístico, que podrían coincidir con zonas antiguas o históricas, promueven el turismo, que es una actividad que constituye un renglón fundamental de nuestra economía. La preservación y mantenimiento con su valor histórico y turístico de las zonas antiguas o históricas y de interés turístico así declaradas, es necesario e indispensable para la preservación de nuestros valores culturales y para mantener lugares atractivos al turista para motivar su continua afluencia a los mismos. (Escolios omitidos y énfasis suplido.) Exposición de Motivos de la Ley Núm. 8 de 10 de octubre de 1987, Leyes de Puerto Rico, pág. 1027.

Fue conforme a esta necesidad que el legislador proporcionó un recurso de revisión directa al foro judicial, de manera que las controversias que surjan en torno a estas zonas sean resueltas con la prontitud y eficiencia que éstas ameritan. Por eso, el Art. 5 de la Ley Núm. 374 dis-pone lo siguiente:

En caso de así rechazarse un permiso de construcción o desarrollo de proyecto, la parte solicitante podrá recurrir en revisión directamente al Tribunal de Primera Instancia, Sala de San Juan, o la Sala de ese tribunal correspondiente al lugar donde ubican dichas zonas, dentro del término de quince (15) días a partir de la fecha de notificación de tal resolución o acuerdo de la Administración de Reglamentos y Permisos; Disponiéndose, que dicha revisión se podrá conceder y se limitará exclusivamente a cuestiones de derecho. 23 L.P.R.A. see. 165.

En 1993, en Carábarín et al. v. A.R.P.E., supra, al interpretar el alcance del citado Art. 5 de la Ley Núm. 374, resolvimos que el entonces Tribunal Superior era el foro con jurisdicción exclusiva para revisar las determinaciones de A.R.Pe. sobre una zona histórica o turística designada al amparo de la Ley Núm. 374. Explicamos entonces que no se trataba de una situación de jurisdicción concurrente. La jurisdicción de J.A.C.L. está claramente delimitada por la Ley Orgánica de la Administración de Reglamentos y Permisos, Art. 31 de la Ley Núm. 76, supra, y no se extiende a las determinaciones de A.R.Pe. sobre casos en zonas antiguas o históricas ni de interés turístico. Carabarín et al. v. A.R.P.E., supra, págs. 956-957. Véase, además, Op. Sec. Just. Núm. 4 de 1989.

Además, determinamos que el citado Art. 5 de la Ley Núm. 374 debe entenderse enmendado por las disposiciones de la Ley de Procedimiento Administrativo Uniforme del Estado Libre Asociado de Puerto Rico (L.P.A.U.), Ley Núm. 170 de 12 de agosto de 1988 (3 L.P.R.A. sec. 2101 et seq.). Carabarín et al. v. A.R.P.E., supra, págs. 952-953. Véase, también, Hernández v. Golden Tower Dev. Corp., 125 D.P.R. 744 (1990). Por eso, resolvimos que la revisión de una determinación de A.R.Pe. sobre una zona histórica o turística estaba sujeta al término aplicable a los recursos de revisión administrativa establecido en la L.P.A.U. Carabarín et al. v. A.R.P.E., supra, pág. 952.

Finalmente, discutimos la importancia de que estas decisiones de A.R.Pe. fueran revisadas exclusivamente por el entonces Tribunal Superior:

En estos casos el interés del legislador ha sido el de proveer un mecanismo adjudicativo rápido para la solución final de las controversias surgidas al amparo de los reglamentos de zonificación especial para estas zonas, canalizando el trámite procesal por la vía de la revisión judicial directa y exclusiva. Tal mecanismo no se visualizó con la intención de abrirle otra opción procesal a las partes afectadas, sino con el propósito de acelerar el fin de las controversias surgidas con miras a proteger el eminente interés social implicado. (Enfasis suprimido.) Carabarín et al. v. A.R.P.E., supra, pág. 957.

Tras las enmiendas de 1995 a las Secs. 4.1 y 4.2 de la L.P.A.U., 3 L.P.R.A. sees. 2171 y 2172, y la aprobación de la Ley de la Judicatura de 2003, Ley Núm. 201 de 22 de agosto de 2003 (4 L.P.R.A. see. 24 et seq.), actualmente corresponde al Tribunal de Apelaciones recibir y resolver los recursos de revisión administrativa. 4 L.P.R.A. sec. 24t. Por eso, acorde a lo resuelto en Carabarín et al. v. A.R.P.E., supra, el Tribunal de Apelaciones es el foro con jurisdicción exclusiva para revisar cualquier determinación de A.R.Pe. sobre una zona histórica o turística designada al amparo de la Ley Núm. 374. La Sec. 23.00 del Reglamento de Procedimientos Adjudicativos de la Administración de Reglamentos y Permisos, Reglamento Núm. 6435 de 19 de abril de 2002, recoge esta normativa al establecer que el Tribunal de Apelaciones tiene jurisdicción exclusiva para revisar las actuaciones de A.R.Pe. sobre casos de proyectos ubicados en zonas de interés turístico. En Carabarín et al. v. A.R.P.E., supra, regía un reglamento de zonificación especial, el Reglamento de Zonificación Especial del Condado, Reglamento Núm. 3319, supra. Este reglamento fue promulgado por la Junta de Planificación a raíz de la autoridad que le fuera delegada por la Ley Núm. 374 y por su Ley Orgánica, la Ley Núm. 75 de 24 de junio de 1975 (23 L.P.R.A. secs. 62-64h). Ese reglamento contiene disposiciones especiales sobre las cinco zonas en las que se divide el área del Condado y contiene disposiciones especiales sobre los usos permitidos en cada una de las zonas, edificaciones, condiciones especiales en solares específicos y otras consideraciones.

Si bien no tenemos actualmente una reglamentación especial para zonas de interés turístico ni una reglamentación especial aplicable al área o sector aquí involucrado, los distritos de zonificación aplicables en este caso están ubicados en zonas de interés turístico que fueron designadas como tales al amparo de la Ley Núm. 374. Así surge de la evolución de la reglamentación aplicable a zonas de interés turístico que hoy está incorporada en el Reglamento de Zonificación de Puerto Rico.

La decisión de A.R.Pe. impugnada por la Asociación de Vecinos trata sobre unos permisos de uso otorgados para unos distritos de zonificación de interés turístico incorporados al Reglamento de Zonificación de Puerto Rico. Por lo tanto, el Tribunal de Apelaciones es el foro con jurisdicción exclusiva para revisar dicha determinación.

IV

En este caso, la resolución emitida por A.R.Pe. advirtió a las partes incorrectamente que la J.A.C.L. era el foro al que debían acudir en revisión. A pesar de la notificación incorrecta de A.R.Pe., la Asociación de Vecinos presentó su recurso de revisión de decisión administrativa ante el Tribunal de Apelaciones dentro del término requerido. Dicho tribunal erró al desestimar el recurso por falta de jurisdicción. Se revoca la resolución del Tribunal de Apelaciones y se devuelve el caso al foro apelativo para que sea resuelto en sus méritos.

Se dictará sentencia de conformidad.

       Hay reglamentos de zonificación especial aplicables a zonas históricas o antiguas y de interés turístico designadas al amparo de la Ley de Zonas Antiguas o Históricas y Zonas de Interés Turístico, Ley Núm. 374 de 14 de mayo de 1949, según enmendada, 23 L.P.R.A. sees. 161-166. Ejemplo de estos reglamentos especiales son el Reglamento de Zonificación Especial del Condado, Reglamento Núm. 3319 de 7 de junio de 1986, y el Reglamento de Sitios y Zonas Históricas (Reglamento Núm. 5 de la Junta de Planificación), Reglamento Núm. 4923 del Departamento de Estado de 14 de enero de 1993. En general, cuando la Junta de Planificación o los municipios autónomos adoptan mapas de zonificación a base de estos reglamentos especiales, éstos se aplicarán como zonas sobrepuestas a los mapas de zonificación establecidos al amparo del Reglamento de Zonificación de Puerto Rico. Sec. 4.01 del Reglamento de Zonificación de Puerto Rico (Reglamento de la Planificación Núm. 4), Reglamento Núm. 6211, Departamento de Estado, 5 de noviembre de 2000.

       Ley Orgánica de la Junta de Planificación de Puerto Rico, Ley Núm. 75 de 24 de junio de 1975 (23 L.P.R.A. secs. 62-64h).

       La jurisdicción es el poder o autoridad de un tribunal para considerar y decidir casos y controversias. Gearheart v. Haskell, 87 D.P.R. 57, 61 (1963). Todo foro adjudicativo está llamado a velar por su propia jurisdicción y abstenerse de asumirla donde la ley no se la otorga, ya que cualquier actuación en ausencia de jurisdicción sería nula. Vázquez v. A.R.Pe., 128 D.P.R. 513, 537 (1991). Véanse, además: Morán v. Martí, 165 D.P.R. 356 (2005); Brunet Justiniano v. Gobernador, 130 D.P.R. 248, 255 (1992). De igual forma, un foro adjudicativo administrativo no tiene discreción para asumir jurisdicción en un caso donde la ley no se la ha delegado. Martínez v. Junta de Planificación, 109 D.P.R. 839, 842 (1980). Tan esencial es que el foro adjudicativo tenga jurisdicción sobre la materia, que la falta de ésta puede ser planteada en cualquier etapa del procedimiento o por el tribunal motu proprio. López Rivera v. Autoridad Fuentes Fluviales, 89 D.P.R. 414, 419 (1963).

       “Mediante la Ley Núm. 8 de 10 de octubre de 1987 (23 L.P.R.A. secs. 165-166) se expandió el ámbito de autoridad legal conferido a la J.P.P.R. y a otras agencias (Instituto de Cultura Puertorriqueña y Compañía de Turismo) para concederles potestad en cuanto a la disposición de alteraciones y modificaciones tradicionalmente bajo el exclusivo control del municipio donde ubica la zona histórica o turística, como lo son los cambios o modificaciones del tránsito tradicional o en la pavimentación o niveles de sus calles, aceras y avenidas, o modificaciones en la vegetación o en el mobiliario urbano.” Carabarín et al. v. A.R.P.E., 132 D.P.R. 938, 949-950 (1993).

       “La Junta de Apelaciones tendrá facultad para entender exclusivamente en aquellos casos en que una parte directamente interesada o afectada por actuaciones, determinaciones o resoluciones de la Administración de Reglamentos y Permisos en relación con: permisos de construcción y de uso de edificios, permiso de uso de solares, para áreas de estacionamiento; casos y planos de lotificación simple; planos de lotificación; casos donde se solicite la dispensa del cumplimiento de requisitos de un Reglamento de Planificación mediante una concesión o autorización directa. Esta facultad se limita a aquellas decisiones emitidas al amparo de los Reglamentos de Zonificación, para Lotificaciones Simples, Lotificación y Edificación de Facilidades Vecinales, Reglamentos sobre Control de Edificaciones y Desarrollo de Terrenos en Zonas Susceptibles a Inundaciones y de reglamentos de emergencia que cubran asuntos incluidos en el ámbito de revisión de la Junta de Apelaciones pero no incluye lo siguiente: decisiones que tengan el efecto de alterar en forma alguna un Plan de Usos de Terrenos hasta donde éste haya sido adoptado por la Junta de Planificación; decisiones sobre la ubicación de proyectos, uso de terrenos, densidad, a nivel de consulta de ubicación, zonificaciones y rezonificaciones; Disponiéndose, que en el ejercicio de su facultad apelativa, la Junta de Apelaciones velará por que la misma no se utilice con el propósito o resultado de obviar las disposiciones reglamentarias vigentes ....” 23 L.P.R.A. sec. 72C(a). Véase, además, Vázquez v. A.R.P.E., supra, págs. 534-535.


source: Caselaw Access Project

author: Juez Presidente Señor Hernández Denton, a la cual se unen las Juezas Asociadas Señoras Fiol Matta y Rodríguez Rodríguez. Juez Asociado Señor Rebollo López.

license: Public Domain

text:
    Partido Nuevo Progresista, peticionario, v. Hon. Sila María Calderón, Gobernadora del Estado Libre Asociado de Puerto Rico, etc., recurridos.

      Número: CC-2004-131

      Resuelto: 16 de febrero de 2007

      Rafael Sánchez Hernández, Manuel J. Camacho Córdova y Adrian O. Díaz Díaz, abogados de la parte peticionaria; Salvador Antonetti Stutts, procurador general, Sarah Y. Rosado Morales, procuradora general auxiliar; Rafael Escalera Rodríguez, Carlos A. Del Valle Cruz y Pedro Santiago Rivera, abogados de la parte recurrida.
   SENTENCIA

A la luz de los principios de justiciabilidad, procede desestimar este caso por académico.

I

El Partido Nuevo Progresista (P.N.P.) presentó una demanda y una petición de injunction ante el Tribunal de Primera Instancia, Sala Superior de San Juan, contra el Estado Libre Asociado de Puerto Rico y su entonces Gobernadora, Hon. Sila María Calderón (Gobernadora).

El P.N.P. alegó en la demanda que la Gobernadora utilizó fondos públicos para transmitir varios anuncios en la prensa, radio y televisión con el propósito de realzar su imagen, obtener una ventaja indebida frente a sus rivales políticos, influenciar la opinión pública a favor del Partido Popular Democrático, adelantar los intereses de dicho partido y desmerecer la obra realizada por la pasada administración del P.N.P. Además, se adujo que la publicación de los referidos anuncios contravenía el Art. VI, Sec. 9, de la Constitución del Estado Libre Asociado de Puerto Rico, L.P.R.A., Tomo 1, que prohíbe el uso de fondos públicos para fines no públicos y consagra la paridad económica entre los partidos políticos. Así, el P.N.P. solicitó que se declarara inconstitucional el gasto de fondos públicos, que se dictara un injunction para ordenar a la parte demandada a abstenerse de su conducta y que se ordenara al Departamento de Justicia que recobrara el dinero gastado en los mencionados anuncios.

Celebradas varias vistas ante el foro primario, las partes estipularon los hechos en controversia. Por otra parte, la Gobernadora solicitó que se desestimara sumariamente el pleito, porque la demanda, aun cuando se dieran por ciertas las alegaciones en ella contenidas, no contenía una causa de acción contra ella en su capacidad personal u oficial.

Examinado el derecho aplicable, el foro de instancia desestimó la demanda contra la Gobernadora. Inconforme, el P.N.P. apeló ante el Tribunal de Apelaciones, que confirmó la determinación de instancia.

Insatisfecho, el P.N.P. acudió ante nos mediante un recurso de certiorari. Por su parte, la Gobernadora se opuso a su expedición, alegando que el caso no es justiciable. En específico, señaló que, como no se postuló para las elecciones de 2004, la controversia se había tornado académica.

Por encontrarse igualmente dividido en relación con la cuestión de la academicidad, inicialmente este Tribunal emitió una sentencia confirmando el dictamen del foro apelativo. Inconforme, el P.N.P. presentó una moción de reconsideración, la cual acogimos y, así, expedimos el auto solicitado. Por entender que el caso ya no presenta un asunto justiciable, se anula el auto expedido y se deniega la segunda moción de reconsideración.

II

La función revisora de los tribunales se limita a resolver las controversias genuinas entre partes opuestas con un interés real en obtener un remedio judicial que haya de afectar sus relaciones jurídicas. Esto es, los tribunales no podemos emitir opiniones consultivas. No obstante, excepcionalmente podemos revisar un asunto aunque sea académico cuando se trata de una controversia recurrente y capaz de evadir la revisión judicial. Para ello, es necesario que exista una “probabilidad razonable” de que el pleito pueda repetirse y que la controversia sea inherentemente de tan corta duración que es probable que deje de existir antes de que termine la litigación. Asoc. de Periodistas v. González, 127 D.P.R. 704 (1991).

III

A la luz del derecho aplicable, el caso ante nuestra consideración no es justiciable. En efecto, el pleito se volvió académico cuando los referidos anuncios cesaron de transmitirse. Además, como la Gobernadora no se postuló para su reelección ni tiene una posición eleccionaria en una de las ramas del Gobierno; no hay una probabilidad razonable de que la controversia se repita.

IV

Por los fundamentos que preceden, se anula el auto ex-pedido y se deniega la segunda moción de reconsideración. Las partes deberán atenerse a lo resuelto por este Tribunal.

Así lo pronunció, manda el Tribunal y certifica la Secretaria del Tribunal Supremo. El Juez Presidente Señor Hernández Denton emitió una opinión de conformidad, a la cual se unieron las Juezas Asociadas Señoras Fiol Matta y Rodríguez Rodríguez. El Juez Asociado Señor Rebollo López emitió una opinión disidente. El Juez Asociado Señor Rivera Pérez se reitera en su opinión disidente, referente a este asunto, en el caso P.N.P. v. Gobernadora, 162 D.P.R. 239 (2004). El Juez Asociado Fuster Berlingeri no intervino. Todos los Jueces que intervinieron lo hicieron por Regla de Necesidad.

Opinión de conformidad emitida por el

Juez Presidente Señor Hernández Denton, a la cual se unen las Juezas Asociadas Señoras Fiol Matta y Rodríguez Rodríguez.

En P.N.P. v. Carrasquillo, 166 D.P.R. 70 (2005), resolvimos que una demanda que solicitaba que un funcionario cesara de publicar ciertos anuncios se había tornado académica debido a la remoción de dichos anuncios y a lo especulativo de que la controversia pudiera repetirse.

Por entender que los hechos ante nos son prácticamente idénticos a los de P.N.P. v. Carrasquillo, supra, creemos que procede anular el auto expedido y denegar la segunda moción de reconsideración presentada por el Partido Nuevo Progresista (PNP). Por ende, endosamos la sentencia emitida por el Tribunal.

HH

En diciembre de 2003 el PNP presentó ante el Tribunal de Primera Instancia una demanda y una petición de injunction contra el Estado Libre Asociado y su entonces gobernadora, Hon. Sila María Calderón (Gobernadora).

En su demanda, el PNP alegó, en síntesis, que la Gobernadora utilizó fondos públicos para transmitir varios anuncios en la prensa, radio y televisión con el propósito de obtener una ventaja indebida frente a sus rivales políticos y de influenciar la opinión pública a favor del Partido Popular Democrático. Adujo que la publicación de los referidos anuncios con dicho fin contraviene el Art. 6, Sec. 9 de la Constitución del Estado Libre Asociado de Puerto Rico, L.P.R.A., Tomo 1, y el axioma de igualdad en materia electoral que permea nuestro ordenamiento jurídico.

Así las cosas, y luego de la celebración de varias vistas ante el foro primario, las partes estipularon dos hechos, a saber: (1) que la Gobernadora era candidata a la reelección y (2) que la Gobernadora continuaba transmitiendo los anuncios impugnados. La referida estipulación tenía el obvio propósito de acreditar ante el Tribunal de Primera Instancia que la controversia no se había tornado académica, pues la alegada conducta ilegal no había cesado y que, aunque cesara, era susceptible de repetirse entre las mismas partes.

Luego de aquilatar la prueba, el foro de instancia desestimó la demanda. Inconforme, el PNP acudió ante el Tribunal de Apelaciones. Dicho tribunal confirmó la determinación del foro primario. Aún insatisfecho, el PNP acudió ante nosotros para solicitar la revocación de la determinación del Tribunal de Apelaciones.

La Gobernadora, por su parte, se opuso a que expidiéramos el auto solicitado, señalando que la controversia se había tornado académica debido que no se postuló para ostentar nuevamente su cargo en las elecciones de 2004.

En junio de 2004, este Tribunal, por encontrarse igualmente dividido respecto a si el presente caso se había tornado académico, emitió una sentencia confirmatoria de la dictada por el foro apelativo. Inconforme, el PNP solicitó que reconsideráramos nuestro dictamen. En octubre de 2004 acogimos la referida moción de reconsideración y ex-pedimos el auto solicitado.

Entendemos que la presente controversia se ha convertido en académica debido a que la Gobernadora no se postuló para la reelección y que, en efecto, ya no funge como tal. Además, creemos que, al igual que como ocurrió en P.N.P. v. Carrasquillo, supra, el caso que tenemos ante nosotros ya no presenta un asunto justiciable, ya que los anuncios impugnados han cesado de transmitirse. Veamos.

I—i hH

Como hemos mencionado anteriormente, “la academicidad no es otra cosa que la ‘doctrina de la acción legitimada enmarcada en el tiempo: [e]l interés personal requerido debe existir al comienzo del litigio (“standing”) y debe continuar durante toda la duración de éste (academicidad)’ (Citas omitidas.) P.N.P. v. Carrasquillo, supra, pág. 75. En atención a esto, una variación en el trasfondo fáctico del caso o en el derecho aplicable puede tener el efecto de convertir en académica una controversia que, en sus orígenes, era justiciable. Com. de la Mujer v. Srio. de Justicia, 109 D.P.R. 715 (1980).

A pesar de que, como norma general, los tribunales debemos abstenernos de entrar a los méritos de una controversia académica, la jurisprudencia ha desarrollado varias excepciones a la referida regla. De acuerdo con lo anterior, hemos establecido que un asunto técnicamente académico es revisable por los tribunales cuando presenta una controversia recurrente y capaz de evadir la revisión judicial.

Conforme a la referida excepción, se puede entrar en los méritos de una controversia académica “dependiendo del saldo que arroje el examen de los tres criterios siguientes: (1) probabilidad de la recurrencia, (2) identidad o no de las partes involucradas en el posible pleito recurrente futuro, y (3) probabilidad de que la controversia evada revisión judicial”. P.N.P. v. Carrasquillo, supra, pág. 76. Véase Cruz v. Administración, 164 D.P.R. 341 (2005).

En cuanto a la probabilidad de recurrencia, es necesario que exista una “probabilidad razonable” de que el pleito pueda repetirse. No basta, por lo tanto, una posibilidad meramente especulativa de que la controversia pudiera volver a ocurrir.

Por otra parte, usualmente debe existir una posibilidad real de que el caso pueda volver a ocurrir entre las mismas partes. No obstante lo anterior, hemos resuelto que, en casos que presentan cuestiones constitucionales de la más alta jerarquía, podemos entrar en los méritos de la controversia aunque la probabilidad de repetición sea entre distintas partes. Ello para imprimirle significado concreto a nuestros valores más fundamentales. P.N.P. v. Carrasquillo, supra.

En el pasado hemos identificado varios valores constitucionales que justifican que entremos a los méritos de un caso, aunque éste sólo sea susceptible de repetirse entre partes distintas. Entre dichos valores se encuentran la libertad de expresión, la libertad de prensa y la igual protección de las leyes.

Por otro lado, recientemente expresamos que el axioma de igualdad electoral, “aunque ciertamente representa un principio importante dentro de nuestro ordenamiento jurídico, no constituye un Valor constitucional de la más alta jerarquía’ ” equiparable en rango a los derechos fundamentales antes mencionados para la aplicación de la doctrina de academicidad. P.N.P. v. Carrasquillo, supra, pág. 79.

Por último, para que concurra la excepción de “cuestión recurrente” es necesario que la controversia sea inherentemente de tan corta duración que exista una probabilidad real de que cese antes de que termine la litigación.

III

A la luz del derecho aplicable, el caso ante nos no es justiciable.

El PNP impugnó ante el foro de instancia la legalidad de que la Gobernadora transmitiera determinados anuncios. Sin embargo, los referidos anuncios cesaron de transmitirse antes de que tuviéramos la oportunidad de adjudicar la controversia en sus méritos. Ello se debe a que la Gobernadora optó por no postularse para la reelección y que actualmente el Hon. Aníbal Acevedo Vilá ocupa dicho puesto. Nos parece claro que dichos cambios fácticos han provocado que no exista una controversia actual entre partes adversas. Com. de la mujer v. Srio. de Justicia, supra.

Por otro lado, los referidos cambios también nos convencen de que no existe una probabilidad razonable de que se vuelvan a transmitir los anuncios impugnados. Además, ello también nos lleva a concluir que es totalmente especulativa la posibilidad de que la controversia se repita entre las mismas partes. Con casi absoluta certeza, en caso de publicarse anuncios similares a los impugnados, la Hon. Sila María Calderón no estará fungiendo nuevamente como Gobernadora.

Por último, la presente controversia no presenta cuestiones constitucionales de la más alta jerarquía que ameriten que, a pesar de que no existe una probabilidad razonable de que recurra la controversia entre las mismas partes, entremos a los méritos del pleito. Como ya hemos señalado, el PNP aduce que la actuación de la Gobernadora viola el axioma de igualdad electoral. El referido principio, aunque importante, no es equiparable en jerarquía a otros derechos fundamentales como la libre expresión, la libertad de prensa, la igual protección de las leyes y el derecho a la intimidad. En vista de ello, “declinamos entrar a los méritos de la controversia para dilucidar el alcance de dicho axioma en situaciones como la de autos. La revisión judicial de acciones como las [del presente caso] debe esperar, pues, a un momento más oportuno”. P.N.P. v. Carrasquillo, supra, pág. 79.

En atención a las razones antes expuestas, creemos que el caso se tornó académico y procede denegar la segunda moción de reconsideración presentada por el peticionario.

Opinión disidente emitida por el

Juez Asociado Señor Rebollo López.

Hoy una mayoría de este Tribunal rehúsa atender la presente controversia aduciendo que no es justiciable por ser académica. Sostiene la Mayoría que la controversia no es susceptible de repetirse entre las mismas partes y que el interés involucrado no constituye un valor constitucional de la más alta jerarquía. Nada más lejos de la verdad.

En momentos donde la erogación de fondos públicos para fines ilegítimos se ha convertido en uno de los principales males que aqueja a Puerto Rico, la mayoría de este Tribunal se niega a asumir jurisdicción en el caso haciendo caso omiso de la verdadera controversia ante nuestra consideración, a saber: si los anuncios impugnados violaron el mandato constitucional consagrado en la See. 9 del Art. VI de nuestra Constitución, L.P.R.A., Tomo 1, sobre el manejo de fondos públicos; el cual, según hemos enunciado en el pasado, se encuentra saturado de intereses de orden público. E.L.A. v. Cole, 164 D.P.R. 608 (2005). Elude así la Mayoría el deber constitucional de este Tribunal de velar por el manejo prudente y escrupuloso de fondos públicos, el cual sin duda alguna constituye un valor constitucional de la más alta jerarquía.

Ciertamente, el dictamen hoy emitido despierta serias inquietudes sobre los criterios realmente tomados en consideración por la Mayoría de este Tribunal al actuar así. Hace escasamente tres meses —interpretando, precisamente, los criterios de justiciabilidad— asumimos jurisdicción en Romero Barceló v. E.L.A., 169 D.P.R. 460 (2006), principalmente, por razones de alto interés público. Igual trato merece el presente caso, pues, definitivamente, el interés de proteger el buen manejo de los fondos públicos así lo amerita; más aún cuando nuestros pronunciamientos al respecto trascenderían al gobernador o a las partes en controversia y servirían de guía a todos los funcionarios de turno, quienes a diario se enfrentan a la incertidumbre de si cierta erogación de fondos públicos infringe o no el mandato constitucional en cuestión.

Evidentemente, este Tribunal posee jurisdicción para entender en el caso de epígrafe y pronunciarse sobre la controversia involucrada. Por ello, no podemos suscribir la sentencia dictada y emitimos la presente opinión disidente.

I

El 20 de marzo de 2003 el Partido Nuevo Progresista (P.N.P.) presentó una demanda y solicitud de injunction ante el Tribunal de Primera Instancia, Sala Superior de San Juan, contra el Estado Libre Asociado de Puerto Rico y su entonces Gobernadora, Hon. Sila María Calderón. En la referida demanda se alegó, en síntesis, que la parte demandada, utilizando fondos públicos, transmitió múltiples anuncios en la prensa, radio y televisión en los cuales pretendía: realzar su imagen y otorgarse una ventaja indebida, influenciando la opinión pública a favor del Partido Popular Democrático (P.P.D.); adelantar los intereses de dicho partido, y desmerecer la obra realizada por la pasada administración del P.N.P. Se sostuvo, además, que dichos anuncios carecían de un fin público y que violaban la See. 9 del Art. VI de la Constitución del Estado Libre Asociado, ante, que consagra la paridad o igualdad económica entre los partidos políticos y prohíbe el uso de fondos públicos para la promoción de una postura política.

En específico, el P.N.P. alegó que la Hon. Sila M. Calderón transmitió por televisión, el 19 de marzo de 2002, un mensaje cuyo alegado propósito era defenderse de imputaciones relacionadas con un posible esquema utilizado en la campaña del P.P.D. en el 2000 para violar la Ley Electoral de Puerto Rico.

El P.N.P. también impugnó una serie de anuncios publicados en la prensa durante el 2003. Alegó que los referidos anuncios, los cuales fueron publicados en distintos periódicos de circulación en Puerto Rico, contenían los colores amarillo y rojo. Según el P.N.P, estos colores alegadamente identificaban la campaña electoral de la Hon. Sila M. Calderón para la gobernación en el 2000. Sostuvo el P.N.P., además, que en estos anuncios de prensa se utilizó también el lema “Puerto Rico hacia el Futuro por Buen Camino” con el fin de opacar los logros de la pasada administración gubernamental e influenciar la opinión pública a favor de su partido.

La parte demandante impugnó y objetó, además, la publicación de un folleto en el periódico El Nuevo Día titulado “Informe al Pueblo de Puerto Rico: A dos Años de Administración 2001-2002”, ya que éste, alegadamente, describía despectivamente la pasada administración y exaltaba la suya.

Conforme lo anterior, el P.N.P. solicitó al foro primario que emitiese una sentencia, declarando inconstitucional el gasto de fondos públicos sin fin ni utilidad pública, un injunction que ordenase a la parte demandada a abstenerse de continuar utilizando fondos públicos en el diseño, la producción y la publicación de tales anuncios, y que dictase una orden al Departamento de Justicia para que procediese con el recobro y la restitución al erario de todo el dinero gastado en el diseño, la producción y la publicación de tales anuncios por parte de los funcionarios del Estado Libre Asociado (E.L.A.) que incurrieron en tal acción.

Luego de celebradas varias vistas, las partes presentaron, en corte abierta, una moción para someter un acuerdo sobre estipulación de hechos. La mencionada moción consta, además, de 51 piezas de evidencia.

Los hechos estipulados fueron dos, a saber:

1. Sila M. Calderón es candidata a reelección al puesto de Gobernadora del Estado Libre Asociado de Puerto Rico.

2. La parte demandada ha estado transmitiendo en la radio, prensa, y televisión de Puerto Rico determinados anuncios, parte de los cuales se acompañan en estas estipulaciones. Apéndice, págs. 151—152.

Entre las piezas de evidencia estipuladas se encuentran 19 anuncios distintos que fueron publicados en los periódicos El Todo, El Vocero de Puerto Rico, El Nuevo Día, Primera Hora y The San Juan Star. Algunos de los referidos anuncios fueron publicados en más de una ocasión. Estos anuncios informaban al pueblo los servicios, programas, horarios extendidos de distintas agencias administrativas, avisos de subasta, etc. Otros contienen, en la parte inferior, un pequeño recuadro con el fondo color amarillo y el lema “Puerto Rico hacia el Futuro por Buen Camino”, parte color negro y parte color rojo. La palabra “Buen” está subrayada en color azul. Seguido del lema aparece el nombre de la Gobernadora: Sila M. Calderón, también en letras rojas, y debajo “Gobernadora Estado Libre Asociado”, en color negro. Debe señalarse que el lema impugnado aparece en casi todos los anuncios publicados, con la excepción de uno.

La parte demandada, Hon. Sila María Calderón, solicitó la desestimación sumaria del pleito. Basó su solicitud en que, aun tomando como ciertas todas las alegaciones de la demanda, ésta no sustentaba una causa de acción contra ella, ni en su capacidad personal ni en la oficial. Señaló, en apoyo de lo anterior, que los remedios solicitados por la parte demandante iban dirigidos, únicamente, al Estado Libre Asociado de Puerto Rico.

En cuanto a los anuncios estipulados, alegó que todos cumplían con un fin público, por lo cual el uso de fondos públicos para sufragarlos era legítimo. Indicó, además, que, según lo resuelto en P.P.D. v. Gobernador I, 139 D.P.R. 643 (1995), el beneficio incidental para el incumbente de un mensaje gubernamental no era suficiente para anular su legitimidad ni desvirtuaba el fin público a que iba dirigido. Sostuvo, por último, que todos los anuncios respondían a la obligación del Gobierno de informar a la ciudadanía sobre las funciones que realizaban sus distintas agencias.

Posteriormente, la parte demandante presentó una petición de injunction preliminar y permanente. La petición presentada por el P.N.P. a esos efectos solicitaba al foro primario que dictara una orden que: (1) prohibiera la utilización de fondos públicos en el diseño, la producción, y la publicación del folleto “Informe al Pueblo de Puerto Rico: A dos Años de Administración 2001-2002” (“Informe al Pueblo”); (2) proscribiera el uso de todo anuncio que incluyera el lema “Puerto Rico hacia el Futuro por Buen Camino, Sila M. Calderón, Gobernadora”, y (3) prohibiera el uso de los colores rojo y amarillo en los anuncios gubernamentales donde apareciera el nombre de la Gobernadora.

A petición de la Gobernadora demandada, el tribunal de instancia consolidó las peticiones de injunction preliminar y permanente. Evaluada la prueba, el foro primario resolvió que, aun cuando la combinación de colores rojo y amarillo pudiese ser identificada con la campaña política del P.P.D. en el 2000, el uso de dichos colores en los anuncios gubernamentales en controversia no era una expresión político-partidista, por no haber sido utilizados de forma predominante.

En cuanto al lema “Puerto Rico hacia el Futuro por Buen Camino”, el tribunal de instancia determinó que tampoco era político-partidista, ya que la parte demandante había aceptado, en corte abierta, no tener evidencia para probar que había sido utilizado en alguna campaña ni surgía de la evidencia estipulada que el lema hubiese sido utilizado en la campaña política del P.P.D. en el 2000. En relación con el uso de este lema determinó, además, que cualquier beneficio incidental que surgiese por su uso no desvirtuaba su fin público.

En relación con el anuncio televisado de la Gobernadora, en el cual se alegaba el uso de fondos públicos para defenderse de ciertas acusaciones, el foro de instancia determinó que tuvo un fin público, ya que promovió el interés del Gobierno en consonancia con sus deberes y funciones de velar por el cumplimiento de las leyes. Dicho foro señaló que el mensaje no pretendió realzar a un candidato o partido político; lo anterior porque, según expresó el referido foro, aun cuando la Gobernadora se defendiera de acusaciones en su contra que minen su credibilidad y honestidad, se trataba de una “respuesta oficial a éstas al anunciarse unas medidas gubernamentales para atender la situación”. Dichas medidas constituían una solicitud al Departamento de Justicia, al Contralor de Puerto Rico, al “Blue Ribbon Committee” y a la Comisión Estatal de Elecciones para que constataran que no hubo uso de fondos públicos en su campaña para la gobernación.

En cuanto al folleto “Informe al Pueblo” publicado en el periódico El Nuevo Día, sin embargo, el foro primario determinó que éste constituía un subterfugio para conferir una ventaja a la Gobernadora, sufragado con fondos públicos. Ello debido a que el referido folleto contenía ex-presiones que describían a la administración anterior de forma despectiva y exaltaba la presented.

Por último, el foro de instancia determinó que el P.N.P. no tenía legitimación para solicitar que se emitiera una orden contra el Departamento de Justicia para que procediese con el recobro y la restitución al erario del dinero gastado en los anuncios, según P.P.D. v. Gobernador I, ante. Resolvió que, según lo resuelto en el caso antes citado, los partidos políticos no tenían legitimación activa para solicitar, como remedio, la restitución de fondos al erario porque dicha acción no tenía relación con la desigualdad económica entre los partidos políticos.

Determinó, además, dicho foro que, aun considerando la petición de injunction como un mandamus, este último recurso extraordinario tampoco procedía, ya que no existía un mandato estatutario claro que le impusiera al Secretario de Justicia la obligación de instar una acción para que se restituyeran los fondos al erario.

En vista a todo lo anteriormente expresado, el foro primario dictó sentencia en la que desestimó la demanda contra la Hon. Sila M. Calderón, tanto en su carácter personal como en su carácter oficial. De igual forma, denegó los interdictos solicitados en cuanto a la prohibición del uso de los colores rojo y amarillo, y en cuanto al uso del lema “Puerto Rico hacia el Futuro por Buen Camino”.

Por otro lado, en cuanto a la divulgación del folleto “Informe al Pueblo”, el foro de instancia emitió una orden de injunction permanente prohibiendo al E.L.A. y a sus funcionarios la publicación del folleto con fondos públicos y a destruir y reciclar toda copia existente de dicho folleto en los archivos gubernamentales, determinación que, al no ser revisada por la parte demandada, advino final y firme.

El P.N.P. apeló ante el Tribunal de Apelaciones. Alegó, en síntesis, que el foro de instancia incidió: al determinar que el mensaje televisado tuvo un fin público; al concluir que no se presentó prueba que responsabilizara a la Gobernadora, y al no prohibir al E.L.A. usar la combinación de colores rojo y amarillo en sus anuncios o publicaciones con el lema “Puerto Rico hacia el Futuro por Buen Camino”. Evaluada la prueba, y prácticamente por los mismos fundamentos, el foro apelativo intermedio emitió sentencia confirmatoria de la emitida por el tribunal de instancia.

Inconforme, el P.N.P. acudió, vía recurso de certiorari, ante este Tribunal imputándole al foro apelativo haber errado

... al confirmar la determinación del Tribunal de Primera Instancia de no prohibir el lema “Puerto Rico hacia el Futuro por Buen Camino” y la combinación de colores rojo y amarillo en los anuncios publicados por el Estado Libre Asociado de Puerto Rico[,]
... al confirmar la determinación del Tribunal de Primera Instancia con respecto a que el mensaje televisado de la Gobernadora del día 19 de marzo de 2002, tenía un fin público y no se transmitió en violación de las disposiciones de ley y preceptos constitucionales [y,]
... al confirmar la determinación del Tribunal de Primera Instancia de que la Hon. Sila M. Calderón no responde tanto en su carácter personal y oficial como Gobernadora, por los hechos objeto de la demanda. Petición de certiorari, pág. 7.

Por encontrarse igualmente divido, el 21 de junio de 2004 este Tribunal expidió el recurso de certiorari presentado y dictó sentencia confirmatoria de la emitida en el caso por el foro apelativo intermedio. En atención a una moción de reconsideración, presentada por el P.N.P., emitimos una resolución el 11 de octubre de 2004, en la cual decidimos reconsiderar la referida sentencia.

II

Nos encontramos, nuevamente, ante una controversia de índole política donde se plantea la interrogante de si un partido político en el poder ha violado la See. 9 del Art. VI de la Constitución del Estado Libre Asociado, ante, al utilizar fondos públicos para pagar anuncios gubernamentales que, alegadamente, tienen contenido político-partidista dirigido a beneficiar al partido o a sus candidatos.

Sabido es que para que un tribunal pueda entrar a dilucidar una controversia, ésta tiene que ser justiciable. Uno de los supuestos en que un pleito no es justiciable es cuando éste se ha tornado académico, ya que bajo este supuesto un tribunal no tendría jurisdicción para entrar en los méritos del caso. Por ello, en primer lugar, debemos considerar si el asunto ante nos se ha tornado académico.

En su escrito, la recurrida Sila María Calderón trae a nuestra atención el cambio en la situación fáctica que tuvo ante sí el foro primario al momento de emitir su sentencia. Esto es, que el 22 de mayo de 2003, ella informó al País su intención de no buscar la reelección como Gobernadora en las elecciones del 2004, y que, en efecto, no se postuló para este puesto. Señala, además, el hecho de la elección de una nueva administración para el E.L.A. a partir de este mismo año. En virtud de lo anterior, sostiene que el análisis en cuanto a que los anuncios objetados tuvieron el efecto de otorgarle ventaja sobre otro candidato en una futura contienda eleccionaria se tornó académico.

Una controversia es académica cuando ocurren cambios durante el trámite judicial, ya sean fácticos o en el derecho aplicable, que hacen que una controversia pierda su actualidad, de modo que el remedio que pueda dictar el tribunal no pueda tener efecto real alguno en cuanto a esa controversia. RBR Const., S.E. v. A.C., 149 D.P.R. 836 (1999).

El propósito de la referida doctrina es evitar el uso inadecuado de recursos judiciales y obviar precedentes innecesarios. P.N.P. v. Carrasquillo, 166 D.P.R. 70 (2005); Emp. Pur. Des., Inc. v. H.I.E.Tel., 150 D.P.R. 924 (2000). Al analizar la academicidad de un caso, el tribunal debe evaluar los eventos anteriores, próximos y futuros para así determinar si su condición de controversia viva y presente subsiste con el transcurso del tiempo. Id.

Se han elaborado, sin embargo, una serie de excepciones a la doctrina de academicidad que permiten la consideración de un caso que de otro modo resultaría académico en cuanto a su resultado o efecto inmediato. Una de estas ex-cepciones es cuando se plantea una cuestión recurrente o susceptible de volver a ocurrir y exista la posibilidad de que ésta evada la revisión judicial. P.P.D. v. Gobernador I, ante; C.E.E. v. Depto. de Estado, 134 D.P.R. 927 (1993).

La excepción de cuestión recurrente exige que se analicen varios factores: la probabilidad de la recurrencia, la identidad de las partes y la probabilidad de que la controversia evada la revisión judicial. Asoc. de Periodistas v. González, 127 D.P.R. 704 (1991). En cuanto a la probabilidad de que la controversia evada la revisión judicial hemos expresado que esto sucede cuando, por la naturaleza efímera o de corta duración de los hechos que provocan la cuestión, sea difícil que logre ser dilucidada por los tribunales. Noriega v. Hernández Colón, 135 D.P.R. 406 (1994); C.E.E. v. Depto. de Estado, ante; El Vocero v. Junta de Planificación, 121 D.P.R. 115 (1988).

En Emp. Pur. Des., Inc. v. H.I.E.Tel., ante, pág. 937, expresamos, sobre el asunto de la academicidad, que

[e]n el caso de autos, las manifestaciones específicas que dieron lugar al recurso ante nos han cesado ya, por lo que podría estimarse que la controversia concreta que nos concierne aquí sobre el injunction preliminar se ha tornado académica. No obstante, es evidente que la cuestión novel e importante que este pleito presenta, de si agrupaciones como las peticionarias pueden llevar a cabo manifestaciones como las del caso de autos en un centro comercial privado, cuando sus dueños se oponen a tales actos, es una que con razonable probabilidad ha de surgir de nuevo. El acto de expresión pública impugnado puede volver a concluir antes de que la cuestión referida haya sido dilucidada judicialmente en los méritos. (Enfasis suprimido.)

En C.E.E. v. Depto. de Estado, ante, resolvimos que aun cuando ya haban culminado las actividades realizadas por el Departamento de Estado que alegadamente violaron la Ley Electoral de Puerto Rico —Ley Núm. 4 de 20 de diciembre de 1977 (16 L.P.R.A. see. 3101 et seq.)— y aunque ningún remedio judicial pudiese evitar la divulgación de los anuncios en controversia, la controversia de derecho entre las partes era susceptible de volverse a repetir. Esto es, que “con marcada frecuencia las agencias y los departamentos gubernamentales se ven en la necesidad de anunciar al país los eventos públicos que habrán de celebrar aun en años electorales y la postura de la Comisión, si no se dilucida de manera determinante, es potencialmente una fuente de continuos conflictos”. Id., págs. 936-937.

Respecto a los anuncios gubernamentales, señalamos en P.P.D. v. Gobernador I, ante, pág. 677, que “por la naturaleza de la controversia de estos casos, o sea, el uso de fondos públicos para sufragar anuncios de índole políticopartidista, ésta era susceptible de repetirse, aun cuando ... el anuncio ya no se publicaba”. (Enfasis suplido.)

En el presente caso, la controversia particular de la procedencia del injunction para prohibir el uso del rojo y amarillo y el lema antes descrito se tornó académica, ya que estamos ante un cambio de administración que, aunque regida por el P.P.D., no se le ha imputado el uso de esos colores ni del lema en cuestión. Por ello, sería improcedente conceder los remedios solicitados por el P.N.P., en cuanto a expedir un “injunction” permanente contra el E.L.A., para prohibir la publicación de anuncios que contengan los referidos colores y el lema impugnado.

Ello, no obstante, la controversia central en el presente caso no es si la Hon. Sila M. Calderón adquirió una ventaja política en las pasadas elecciones, sino si los anuncios gubernamentales impugnados, y que fueron sufragados con fondos públicos, tuvieron un fin público o un fin políticopartidista. En atención a ello, el presente caso requiere que determinemos si los anuncios gubernamentales —aun cuando ya no se publiquen— violaron o no el mandato de la See. 9 del Art. VI de nuestra Constitución, supra, el cual, repetimos, al consagrar el buen manejo de los fondos públicos, constituye un valor constitucional de la más alta jerarquía.

Contrario a lo expresado por la Mayoría, entendemos que es muy probable —como en efecto puede apreciarse de nuestra pasada jurisprudencia— que en futuras ocasiones vuelva a surgir una controversia en la que se le impute al gobernador o al partido político en el poder hacer uso de fondos públicos para fines político-partidistas y que ésta evada la revisión judicial por circunstancias similares a las que ocurren en el presente caso, o sea, que ocurra un cambio de administración o que los anuncios ya no se publiquen. En vista de ello, sostenemos que es necesario que pasemos juicio sobre la presente controversia.

En P.P.D. v. Gobernador I, ante, nos enfrentamos a una controversia muy similar a la del presente caso. Este Tribunal no estableció una norma que determinara qué colores, lemas, etc., pueden ser utilizados en anuncios gubernamentales, sino que estableció una prohibición del uso de fondos públicos para difundir cualquiera de estas for-mas de expresar ideas que pretendan realzar la imagen del partido político en el poder —influenciando la opinión pública a su favor— que pretenda otorgarle a este partido una ventaja indebida sobre partidos opositores o que inserte lemas, colores, insignias, símbolos, etc., de corte político-partidista.

Es menester enfatizar una importante distinción entre ambos casos: en P.P.D. v. Gobernador I, ante, aplicaba la llamada “veda electoral” del Art. 8.001 de la Ley Electoral de Puerto Rico, 16 L.P.R.A. sec. 3351, y, por lo tanto, el análisis de los anuncios en controversia giró en torno a si éstos se estaban publicando como parte de una campaña política del partido en el poder para sacar ventaja sobre el partido opositor en las elecciones próximas. En consideración a ello fue que se concedió el injunction preliminar solicitado para prohibir al E.L.A., a sus funcionarios, agencias, etc. la publicación de dichos anuncios.

En el presente caso, como se discutirá más adelante, la referida ley no aplica, ya que los anuncios no fueron publicados en año eleccionario. El análisis de los anuncios en controversia en el caso hoy ante nuestra consideración se hace en torno a la citada See. 9 del Art. 6 de la Constitución del Estado Libre Asociado, y si los anuncios tuvieron un fin público.

Por ello, y para tratar de evitar en lo posible la recurrencia de casos de esta naturaleza, es necesario que nos expresemos sobre si los anuncios impugnados en el presente caso violaron nuestra Constitución. En otras palabras, creemos que por tratarse de una controversia susceptible de repetirse, cumple con una de las excepciones a la academicidad.

III

Como es sabido, existe un derecho del pueblo a estar bien informado. Este derecho es consustancial con el derecho al sufragio universal, consagrado en la See. 2 del Art. II de la Constitución del Estado Libre Asociado, L.P.R.A., Tomo 1, y del cual surge el deber del Gobierno de informar al pueblo de las gestiones realizadas en cumplimiento del mandato que éste le concedió. Esto es así porque la ciudadanía tiene derecho a ejercer su voto de forma informada y consciente, y para esto tiene que estar al tanto de las gestiones y obras realizadas por los funcionarios que eligió. Por esto, existe una relación estrecha entre el deber del Gobierno de mantener debidamente informado al pueblo y la publicación de anuncios en cumplimiento de este deber.

El Gobierno cumple con su deber de información mediante expresiones dirigidas a educar, comunicar y orientar al pueblo sobre los servicios y programas públicos, así como cualquier otra expresión que sirva para mantener al pueblo enterado de las labores que realiza en beneficio de los ciudadanos. En reconocimiento de este deber de información, este Tribunal expresó en P.P.D. v. Gobernador I, ante, que la expresión del Gobierno de naturaleza educativa e informativa es indispensable para que el pueblo pueda juzgar su labor y exigir remedios a los agravios gubernamentales. “Nuestra jurisprudencia refleja la tendencia seguida en favor de la divulgación de información pública, al punto de impartirle una dimensión amplia y robusta a la libertad de expresión consagrada en nuestra Carta de Derechos.” íd., pág. 680.

Ahora bien, existen en nuestro ordenamiento limitaciones a este deber de información. Estas limitaciones se manifiestan tanto en la See. 9 del Art. VI de la Constitución del Estado Libre Asociado, ante, que prohíbe el desembolso de fondos públicos para fines que no sean públicos, como en la llamada "veda electoral” establecida en el Art. 8.001 de la Ley Electoral de Puerto Rico, ante, al prohibir que el partido que esté en el poder utilice durante un año eleccionario fondos públicos para promover su plataforma politica.

Ambas restricciones protegen, además, el axioma constitucional de igualdad política. Véanse: Miranda v. C.E.E., 141 D.P.R. 775 (1996); P.P.D. v. Gobernador II, 136 D.P.R. 916 (1994). Conforme dicho principio, es impermisible que el partido en el poder adquiera una ventaja en el proceso político utilizando fondos públicos para difundir sus ideas, posturas o plataforma política mediante cualquier tipo de expresión pública. Esto incluye los anuncios gubernamentales.

Del antes citado Art. 8.001 de la Ley Electoral de Puerto Rico surge de forma inequívoca la intención legislativa de excluir definitivamente del proceso político la influencia solapada que el partido en el poder puede tener mediante el uso de anuncios gubernamentales. P.P.D. v. Gobernador II, ante; C.E.E. v. Depto. de Estado, ante. Sin embargo, la restricción impuesta al Gobierno mediante la referida disposición estatutaria aplica, únicamente y por sus propios términos, en años electorales.

El análisis sobre la validez de la publicación de anuncios gubernamentales en años no eleccionarios, o sea, fuera del periodo de la veda electoral —como ocurre en el presente caso— dependerá de que éstos cumplan con los parámetros constitucionales de la See. 9 del Art. VI de la Constitución del Estado Libre Asociado de de Puerto Rico, ante.

Dispone la referida disposición constitucional lo siguiente:

Sólo se dispondrá de las propiedades y fondos públicos para fines públicos y para el sostenimiento y funcionamiento de las instituciones del Estado, y en todo caso por autoridad de ley. Art. VT, Sec. 9, Const. E.L.A., ante, pág. 410.

Entre la citada See. 9 del Art. VI de la Constitución del Estado Libre Asociado de de Puerto Rico y el axioma de igualdad electoral en su vertiente de igualdad económica, existe una estrecha relación. De ahí que nuestro esquema electoral garantice la igualdad económica entre los partidos, restringiendo el uso de fondos públicos para fines públicos sin limitarlo al periodo eleccionario. Véase P.P.D. v. Gobernador I, ante, pág. 671.

En cuanto a lo que constituye un fin público, en McCormick v. Marrero, Juez, 64 D.P.R. 260 (1944), interpretamos dicho concepto como aquello que se considere en beneficio público y cuando el propósito que se pretende realizar es de carácter público. Es cierto, además, que en cuanto a lo que constituye un fin público, los foros judiciales están obligados a darle deferencia a las determinaciones legislativas sobre este concepto. íd. No obstante, en P.S.P. v. E.L.A., 107 D.P.R. 590, 599 (1978), expresamos que tal deferencia no nos priva de nuestra facultad de interpretar finalmente la Constitución, facultad que es ineludible e indelegable.

En P.I.P. v. C.E.E., 120 D.P.R. 580, 611 (1988), expresamos, además, que los tribunales, aun cuando deben actuar con prudencia y deferencia a la voluntad legislativa al revisar la determinación de lo que es fin público, ésta debe estar enmarcada dentro del sistema constitucional. “Ahora bien, esa deferencia no significa que los tribunales debemos renunciar a ejercer nuestra facultad constitucional de evaluar si determinado uso de propiedad o fondos del Estado por parte de la Legislatura y el Ejecutivo constituye un uso para un fin público. Esa deferencia tampoco puede ser llevada al absurdo de que este Tribunal se cruce de brazos para permitir un uso de fondos públicos para un fin claramente contrario a nuestro ordenamiento constitucional. Báez Galib y otros v. C.E.E. II, 152 D.P.R. 382, 396 (2000). Véase P.I.P. v. C.E.E., ante, pág. 612.

El requisito de finalidad pública es un presupuesto indispensable en todo proceso de erogación de fondos públicos que limita la capacidad de actuar del Estado. En cuanto al alcance de este concepto, en PPD. v. Gobernador I, ante, pág. 686, este Tribunal expresó lo siguiente:

El concepto de “fin público” no es estático, sino que está ligado al bienestar general y que tiene que ceñirse a las cambiantes condiciones sociales de una comunidad especfica, a los problemas peculiares que éstas crean y a las nuevas obligaciones que el ciudadano impone a sus gobernantes en una sociedad compleja. Su significado ha cobrado un marco dimensional de naturaleza liberal, generalmente prevaleciendo el criterio de que los objetivos que estén contenidos en el referido fin público deben redundar en beneficio de la salud, seguridad, moral y bienestar general de todos los ciudadanos. (Enfasis suprimido.)

IV

En virtud de todo lo anteriormente expresado, no hay duda de que resulta legítimo y razonable que el Gobierno —fuera de un año eleccionario— utilice fondos públicos para comprar espacios en los medios de difusión pública con el propósito de exponer sus programas, proyectos, logros, realizaciones o planes, ya que esta acción gubernamental —en cumplimiento con su deber de información— constituye un fin público. Es por esto que resulta obvio que no toda campaña publicitaria por parte del Gobierno viola el referido mandato constitucional.

Ahora bien, debe mantenerse presente lo expresado en Marrero v. Mun. de Morovis, 115 D.P.R. 643, 645 (1984), a los efectos de que resulta negativo, al mejor desenvolvimiento de un sano proceso poltico democrático, que determinado partido político utilice fondos o recursos públicos para sus particulares fines privados. Si los anuncios gubernamentales sufragados con fondos públicos son utilizados por la administración de gobierno en el poder con fines político-partidistas, no se cumple con la exigencia constitucional. Dicho de otra forma, viola la See. 9 del Art. VI de nuestra Constitución, ante, y el axioma de igualdad electoral, el partido político que utilice fondos públicos para publicar anuncios que contengan símbolos, frases, colores, etc., de corte político-partidista. También viola estos preceptos el uso de fondos públicos para adelantar cualquier fin que tenga el propósito de darle ventaja al partido político en el poder, aun en años no eleccionarios.

La prohibición de la See. 9 del Art. VI de nuestra Constitución, ante, es tajante; no se permite el uso políticopartidista de los fondos públicos. Tampoco es permitido al partido político de gobierno o a un candidato a algún puesto electivo que obtenga una ventaja económica sobre los partidos opositores a expensas del erario.

Por ello, en P.P.D. v. Gobernador I, ante, este Tribunal reconoció que no era necesaria una determinación de fin público cuando el Gobierno utilizaba o incorporaba símbolos, emblemas, colores, fotografías o lemas de obvia naturaleza político-partidista. Tampoco se le reconoce validez constitucional a cualquier expresión gubernamental difundida mediante el uso de fondos públicos cuando ésta claramente constituye un subterfugio para conferir una ventaja a un candidato o a un partido político, o para adelantar sus intereses político-partidistas. íd., pág. 691.

En consecuencia, cuando nos enfrentamos a una comunicación gubernamental dirigida al pueblo —sea en año electoral o en año no electoral— que contiene obvia propaganda política, estamos impedidos de reconocerle fin público alguno. La propaganda político-partidista en un anuncio gubernamental lesiona el imperativo de igualdad electoral y la See. 9 del Art. VI de nuestra Constitución, ante.

V

A. Con este trasfondo en mente, analizamos primero los anuncios de prensa impugnados y la presencia en éstos de los colores y el lema en cuestión con el fin de determinar si su uso tuvo o no un fin político-partidista. Veamos.

Es menester enfatizar que los anuncios publicados en los distintos periódicos —y que fueron detallados en la sentencia del tribunal de instancia— estuvieron destinados a promover programas, servicios y oportunidades o actividades gubernamentales. No hay duda que esto, en principio, es cónsono con los intereses del Gobierno de proveer publicidad a los servicios y programas que ofrece a beneficio de la comunidad, de mantener al pueblo informado y de estimular su participación en los programas que se ofrecen. En este sentido, los referidos anuncios, claramente, perseguían un fin público. Ahora bien, resta analizar si el uso de los colores y del lema que han sido impugnados tuvo como consecuencia la anulación de este fin público y, por consiguiente, si violaron la See. 9 del Art. VI de la Constitución, ante.

Somos conscientes que en Puerto Rico, el uso de ciertos colores —como el rojo, azul y verde— es susceptible de un argumento de asociación política. Ello no obstante, el mero uso de estos colores no hace, sin más, que el anuncio gubernamental viole nuestra Constitución. Hemos analizado cada uno de los anuncios que constan en el expediente y hemos observado, al igual que el foro de instancia y el tribunal apelativo intermedio, que los colores utilizados en los anuncios no fueron de uso predominante. Como relatáramos anteriormente, sólo unos cuantos de los referidos anuncios contienen, en la parte inferior, un pequeño recuadro con el fondo color amarillo y palabras escritas en rojo.

En fin, la utilización de los colores rojo y amarillo —por sí solos y utilizados de forma no generalizada— no nos impide encontrar un fin público en dicha comunicación gubernamental. Lo importante es que no se trate de un continuo despliegue de estos colores en cada uno de los anuncios de las distintas agencias administrativas.

Sin embargo, no podemos limitarnos a analizar, por separado, la presencia de los colores en los anuncios de prensa en controversia. Hay que considerarlos en conjunto con el lema “Puerto Rico hacia el Futuro por Buen Camino”, que también está presente en los anuncios.

B. La correcta solución de la controversia planteada en el presente caso exige no sólo un análisis —detenido, objetivo y juicioso— de los hechos específicos del caso, sino el establecimiento de unas premisas básicas, las cuales re-sultan determinantes en la consecución de esa solución.

La publicación de expresiones gubernamentales mediante el uso de fondos públicos para la consecución de un fin público puede, en algunas ocasiones, tener el efecto incidental de producir cierto grado de ventaja al partido político en el poder o a un candidato de dicho partido, lo cual es, hasta cierto punto, inevitable y legítimo. Pero cuando, por el contrario, dicha expresión es utilizada como un vehículo para adelantar cualquier fin individual de dicho partido o candidato, anulando de tal forma la consecución de un objetivo legítimo, tal expresión no puede prevalecer porque constituiría una ventaja económica a dicho partido o candidato por sobre los partidos políticos o los candidatos de oposición. P.P.D. v. Gobernador I, ante.

Por otro lado, reconocemos que no corresponde a este Tribunal diseñar el modo en que se publicarán los anuncios gubernamentales ni establecer una norma que preceptúe qué colores puede utilizar un partido político en el poder al divulgar anuncios gubernamentales ni qué frases específicas puede utilizar al realizar su labor de informar al pueblo. Pero es labor ineludible de este Tribunal determinar si un partido político viola o no la referida See. 9 del Art. VI de nuestra Constitución al enfrascarse en una campaña publicitaria de esa naturaleza.

Dicho de otra manera, “[no] nos corresponde pasar juicio sobre la sabiduría de los gastos incurridos en publicidad, siempre que éstos respondan a fines públicos. Sin embargo, es nuestra responsabilidad, como máximos intérpretes de la Constitución, velar por que estos fondos respondan directamente a las necesidades de la ciudadanía y no a los fines de partido o candidato político alguno”. (Enfasis nuestro.) P.P.D. v. Gobernador I, ante, pág. 703.

C. Si bien la mayoría de los anuncios publicados e impugnados en el presente caso tenían el propósito aparente de informar y educar al pueblo sobre programas de gobierno, oportunidades de empleo, horarios extendidos de las diferentes agencias de gobierno, charlas sobre temas particulares, subastas y hasta destaque de logros alcanzados —por lo cual se puede decir que perseguían un fin legítimo— la inserción constante y continua del lema impugnado —esto es, “Puerto Rico hacia el Futuro por Buen Camino”— en conjunto con los colores rojo y amarillo, nos lleva a la conclusión de que tenían, obviamente, un fin político-partidista, el cual anula el aparente fin legítimo de informar y educar al pueblo. Ello es así por dos razones, a saber: en primer lugar, la conclusión de que un lema responde a fines político-partidista no depende, necesariamente, de que dicho lema haya sido utilizado anteriormente como parte de una campaña política por el funcionario en el poder que lo utiliza. En segundo lugar, porque el lema no se utilizó como parte de una campaña de determinada agencia para adelantar su política pública o lograr un fin específico, de forma que el lema respondiera al interés particular de esa agencia de motivar al ciudadano, crear consciencia sobre problemas sociales, alertar a la ciudadanía sobre algún asunto, fomentar su cooperación con los programas o proyectos implantados, entre otros.

Aunque en el presente caso el lema impugnado no había sido utilizado en la campaña eleccionaria en la cual resultó electa la Hon. Sila María Calderón, el uso, continuo y constante, en todos los anuncios de la mayoría de las agencias del Gobierno de Puerto Rico —irrespectivamente de la clase de anuncio que fuera y su propósito— convirtieron dicho lema en un político-partidista. Resulta claro, en consecuencia, que los anuncios impugnados tuvieron el propósito primordial de realzar, favorecer y diferenciar la administración de gobierno de la Gobernadora Calderón, una “en buen camino”, de la anterior administración, que había sido una, alegadamente, de “mal camino”.

No debemos olvidar nunca que la Constitución del Estado Libre Asociado de Puerto Rico prohíbe todo tipo de desembolsos para fines no públicos. Ninguna administración, sea cual fuese, puede utilizar fondos públicos en pago de anuncios que constituyen un subterfugio para esconder fines político-partidistas.

En consecuencia, resolveríamos que, tanto el tribunal de instancia como el foro apelativo, erraron al resolver que los anuncios impugnados no eran violatorios de la See. 9 del Art. VI de nuestra Constitución, ante.

VI

El segundo señalamiento de error se circunscribe a determinar si erró el foro apelativo al resolver que el mensaje televisado de la Gobernadora del 19 de marzo de 2002 tenía un fin público y no violó las leyes o los preceptos constitucionales. Al hacer este análisis, nos remitimos a la discusión anterior y a los principios expuestos para analizar la legalidad de la expresión gubernamental.

El referido foro expresó en su sentencia que la utilización de fondos públicos para costear el anuncio era válida debido a que la prueba presentada por el P.N.P. no demostró que la Gobernadora hubiera utilizado en su mensaje televisado lemas o símbolos asociados al P.P.D.

Concluyó dicho foro, además, que el mensaje de la Gobernadora promovía mi fin público, ya que el fin ulterior de las manifestaciones en el anuncio fue mantener la confianza del pueblo y la credibilidad en su gobernante en lo referente a sus actuaciones como administrador y custodio del erario. Lo anterior, porque la Gobernadora se defendía de una serie de ataques hechos por miembros del P.N.P. en los cuales se le imputaba haber utilizado fondos públicos, mientras fungía como Alcaldesa del Municipio de San Juan, para su campaña a la gobernación en las elecciones del 2000.

Sobre el particular, los peticionarios sostienen que la Hon. Sila M. Calderón no podía utilizar fondos públicos para defender su imagen y que, por ello, el mensaje televisado no tuvo fin público alguno.

Hemos evaluado el texto íntegro del anuncio televisado. La esencia del anuncio son explicaciones que la Hon. Sila M. Calderón brindó al Pueblo de Puerto Rico sobre las imputaciones hechas en su contra. El valor informativo fue mayor que cualquier beneficio incidental que la Gobernadora pudo derivar y, por consiguiente, tenía un fin público.

Ya anteriormente expresamos que el derecho del pueblo a estar bien informado se logra permitiendo que la administración de gobierno informe al pueblo sobre las medidas que ha tomado o que se propone tomar para lidiar con los asuntos que interesan y aquejan a la ciudadanía, en este caso, la corrupción gubernamental.

En el caso del anuncio televisado, la Gobernadora anunció que se solicitarían investigaciones al Departamento de Justicia, al Contralor de Puerto Rico, al Blue Ribbon Committee y a la Comisión Estatal de Elecciones para que éstos constataran que no hubo uso de fondos públicos en su campaña para la gobernación; además, fue perfectamente legítimo que la Gobernadora, como primera ejecutiva del Estado, administradora y custodia del erario, utilizara fondos públicos con el fin de transmitir una reacción oficial a las imputaciones que pudieron haber socavado la confianza que el pueblo depositó en ella. Creemos que la Hon. Sila M. Calderón no actuó con el fin de adelantar propósitos políticos o ideología partidista de tipo alguno.

Por consiguiente, resolveríamos que el anuncio televisado no violó las disposiciones de la See. 9 del Art. VI de la Const, del E.L.A., ante.

VII

El tercer señalamiento de error requiere que analicemos si fue correcta la determinación del foro apelativo intermedio de confirmar la desestimación de la demanda contra la Gobernadora tanto en su carácter personal como oficial. El asunto no requiere una extensa discusión. Tanto el foro primario como el foro apelativo determinaron que el remedio solicitado por el P.N.P. en el presente caso no creaba una causa de acción contra la Gobernadora, en ningún carácter, y que, por el contrario, la causa de acción era contra el E.L.A. Ni de la demanda ni de la evidencia estipulada por los peticionarios surge una causa de acción contra la Hon. Sila M. Calderón. Por consiguiente, concluiríamos que no erraron ni el foro primario ni el foro apelativo al hacer esta determinación.

Además, el remedio que los peticionarios solicitan contra la Hon. Sila M. Calderón es que se le condene a restituir los fondos erogados. El P.N.P. no tiene legitimación activa para reclamar la restitución de los fondos al erario. Véase P.P.D. v. Gobernador I, ante.

VIII

Por los fundamentos antes expuestos, revocaríamos parcialmente la sentencia dictada por el foro apelativo intermedio, decretando la inconstitucionalidad de los anuncios de prensa publicados por la pasada Administración de la Hon. Sila M. Calderón que incluyeron el lema “Puerto Rico hacia el Futuro por Buen Camino”, en conjunto con los colores rojo y amarillo, por ser el uso de éstos de corte político-partidista y, en consecuencia, violatoria de la referida See. 9 del Art. VI de la Constitución del Estado Libre Asociado de Puerto Rico. Confirmaríamos la referida sentencia en cuanto a los demás asuntos; esto es, en cuanto a la validez del anuncio televisado y en cuanto a la desestimación de la demanda instada contra la Hon. Sila M. Calderón tanto en su carácter oficial como personal.

       Impugnaron varios anuncios en los que se utilizaba el lema “Puerto Rico, hacia el Futuro por Buen Camino”. También impugnaron ciertos anuncios en los que se utilizaban los colores rojo y amarillo, supuestos colores con los que se identifica la campaña de la Gobernadora. Adujeron que dichos anuncios tenían el fin de opacar los logros de la pasada administración gubernamental.

       Esto debido a que la Gobernadora continuaba transmitiendo los anuncios.

       Es decir, que era susceptible de repetirse entre la Gobernadora, de ser reelecta, y el Partido Nuevo Progresista (PNP).

        Emp. Pur. Des., Inc. v. H.I.E.Tel., 150 D.P.R. 924 (2000).

        Asoc. de Periodistas v. González, 127 D.P.R. 704 (1991).

        Com. de la Mujer v. Srio. de Justicia, 109 D.P.R. 715 (1980). Similarmente, en Roe v. Wade, 410 U.S. 113 (1973), el Tribunal Supremo federal entró en los méritos de una controversia técnicamente académica para hacer ciertas expresiones en cuanto al derecho a laintimidad.

       Según las determinaciones de hechos del tribunal de instancia, los 19 anuncios en que se utilizaron los colores rojo y amarillo, y el lema “Puerto Rico hacia el Futuro por Buen Camino”, son los siguientes: (1) anuncio del Departamento del Trabajo y Recursos Humanos para informar adiestramientos para personas desempleadas; (2) anuncio del Departamento de Agricultura para proveer información sobre los beneficios para el agricultor por recolectar el café maduro; (3) anuncio del Departamento del Trabajo y Recursos Humanos y del Consejo de Desarrollo Oeupacional para proveer información al trabajador desplazado sobre los servicios ofrecidos por la agencia; (4) invitación a una subasta de la Oficina Estatal de la Conservación Histórica; (5) invitación a un seminario de Promo-Export y Hong Kong Trade; (6) anuncios para participar en subastas del Departamento de Transportación y Obras Públicas; (7) anuncio publicado por el Departamento de la Familia sobre cómo proteger a los niños y sobre los servicios ofrecidos; (8) comunicado de prensa de la Administración de Desarrollo Socioeconómico del Departamento de la Familia para informar que no recibiría nuevas propuestas de agencias gubernamentales o entidades privadas; (9) anuncios de varias agencias sobre el horario extendido de sus servicios; (10) anuncio sobre el tema que la Gobernadora discutiría el 15 de marzo de 2003 en distintas radioemisoras del país (éste no contiene el lema); (11) anuncio de la Junta de Planificación para invitar a la ciudadanía a participar en cinco foros; (12) anuncio de la Administración del Derecho al Trabajo y del Departamento de Educación para invitar a los jóvenes que participaron en el programa de Navidad a la entrega de cheques y otras actividades; (13) anuncio de la Oficina de Asuntos de la Juventud para informar sobre oportunidades de viaje estudiantiles; (14) anuncio del Departamento de Agricultura para invitar a los interesados a una charla con el Secretario de dicho departamento; (15) anuncio de la Oficina de Asuntos de la Juventud para informar a los jóvenes sobre oportunidades de empleo; (16) anuncio del Departamento de Salud y Junta Examinadora de Quiroprácticos para informar a los interesados dónde obtener solicitudes para el examen de reválida; (17) invitación a la celebración de una subasta del Departamento de Salud; (18) anuncio del Departamento de Salud para notificar a las compañías productoras de alimentos que el Programa WIC acepta solicitudes con cotizaciones para autorizar el servicio de alimentos a sus participantes; (19) anuncio sobre los Códigos de Orden Público para promover que la ciudadanía solicite a sus alcaldes que los adopten.

       Otros anuncios, en específico, los anuncios de la AAEET, contienen variaciones de los colores rojo y amarillo.

       La parte demandada levantó la defensa de academicidad en cuanto a la solicitud para que se declarase inconstitucional el uso de fondos públicos para pagar el folleto “Informe al Pueblo de Puerto Rico: A dos Años de Administración 2001-2002” (“Informe al Pueblo”) y el mensaje televisado de la Gobernadora del 10 de marzo de 2002. En cuanto a esto, el foro primario resolvió que el caso ante sí era una excepción a la doctrina de academicidad por presentar una cuestión susceptible de volver a ocurrir.

       La denegatoria del injunction para que se ordenase a la entonces Secretaria de Justicia recobrar los fondos públicos utilizados en la publicación de los anuncios en controversia no fue impugnada por la parte demandante, por lo que este aspecto también advino final y firme, y constituye la ley del caso.

       La entonces Jueza Presidenta Señora Naveira Merly, el entonces Juez Asociado Señor Hernández Denton y el Juez Asociado Señor Fuster Berlingeri hubieran denegado la expedición del recurso por haberse tornado académico. Por otra parte, el Juez Asociado Señor Rebollo López, el entonces Juez Asociado Señor Corrada Del Río y el Juez Asociado Señor Rivera Pérez hubieran expedido el recurso.

       Todos los Jueces que intervinieron en la referida reconsideración estuvieron de acuerdo con dicho curso de acción, excepto las Juezas Asociadas Señoras Fiol Matta y Rodríguez Rodríguez, quienes se inhibieron.

       Dicha sentencia fue emitida el 9 de abril de 2003.

       En Com. de la Mujer v. Srio. de Justicia, 109 D.P.R. 715 (1980), expresamos que para que opere esta excepción, la recurrencia no tiene que ser específicamente entre las mismas partes.

       En este caso la controversia era si la Ley Electoral de Puerto Rico disponía que en un año eleccionario las agencias gubernamentales del Estado Libre Asociado (E.L.A.) estaban obligadas a someter a la Comisión Estatal de Elecciones todos los anuncios que éstas deseaban publicar.

       Es procedente enfatizar sobre este aspecto que, entre los remedios solicitados ante el Tribunal de Primera Instancia se encuentra el de dictar una sentencia que declarase inconstitucional el uso de fondos públicos para costear los anuncios impugnados.

       Reconocemos que así hacerlo constituiría una intromisión indebida de la Rama Judicial en las funciones de la Asamblea Legislativa.

       Es menester enfatizar que en P.P.D. v. Gobernador II, 136 D.P.R. 916 (1994), este Tribunal señaló que el derecho constitucional a la libre expresión le asiste a los individuos frente al Estado. “De ahí que el Gobierno no tiene un derecho constitucional a la libre expresión protegido.” Id., pág. 923.

       Citando a Noriega v. Gobernador, 130 D.P.R. 919 (1992); Noriega v. Gobernador, 122 D.P.R. 650 (1988); López Vives v. Policía de P.R., 118 D.P.R. 219 (1987); Soto v. Srio. de Justicia, 112 D.P.R. 477, 485 (1982); Dávila v. Superintendente de Elecciones, 82 D.P.R. 264 (1960), y a Sierra v. Tribunal Superior, 81 D.P.R. 554 (1959).

       El citado artículo dispone que:
      “Se prohíbe a las agencias del Gobierno de Puerto Rico, la Asamblea Legislativa de Puerto Rico y a la Rama Judicial, que a partir del 1ro. de enero del año en que deba celebrarse una elección general y hasta el día siguiente a la fecha de celebración de la misma, incurran en gastos para la compra de tiempo y espacio en los medios de difusión pública con el propósito de exponer sus programas, proyectos, logros, realizaciones, proyecciones o planes. Se exceptúan de esta disposición aquellos avisos y anuncios de prensa expresamente requeridos por ley.
      “Asimismo, se exceptúan de la anterior disposición aquellos anuncios que sean utilizados para difundir información de interés público, urgencia o emergencia, los cuales sólo serán permitidos previa autorización al efecto de la Comisión Estatal de Elecciones.” 16 L.P.R.A. see. 3351.

       Queda claro, entonces, que ya que los anuncios impugnados fueron publicados fuera de la veda electoral, no corresponde analizar si violaron las disposiciones del Art. 8.001 de la Ley Electoral de Puerto Rico, 16 L.P.R.A. sec. 3351.

       También expresamos en el referido caso que la See. 9 del Art. VI de nuestra Constitución, L.P.R.A., Tomo 1, “no requiere una ley específica para su aplicación”. P.P.D. v. Gobernador I, 139 D.P.R. 643, 692 (1995).

       En este caso, además, este Foro determinó que se considerará que la expresión gubernamental contendrá un fin público siempre y cuando cumpla con ciertos criterios. Estos son:
      “1. Redunda en beneficio de la salud, la seguridad, la moral y el bienestar general de todos los ciudadanos.
      “2. Está destinado a una actividad de carácter público o semipúblico.
      “3. Promueve los intereses y objetivos de la entidad gubernamental, en consonancia con sus deberes y funciones o la política pública establecida.

        “4. Promueve programas, servicios, oportunidades y derechos, o adelanta causas sociales, cívicas, culturales, económicas o deportivas.
      “5. Promueve el establecimiento, modificación o cambio de una política gubernamental.” P.P.D. v. Gobernador I, ante, pág. 691.
      Una vez se determina que existe un fin público en relación con la erogación de fondos por una entidad gubernamental, el hecho de que surja un beneficio incidental en favor de personas particulares no desvirtúa el fin público a que va dirigida la actividad gubernamental. íd., pág. 688.

       En P.P.D. v. Gobernador I, ante, se impugnó el lema de “compromiso cumplido” que aparecía en algunos de los anuncios gubernamentales publicados por las agencias administrativas. Sobre este particular, el Partido Popular Democrático (P.P.D.) presentó en ese caso prueba pericial que demostró que el referido lema era utilizado en la campaña política a la gobernación del Hon. Pedro Rosselló para el año siguiente y, simultáneamente, en los anuncios de las distintas agencias gubernamentales. En este caso se expresó que “[a] pesar de que resulta evidente que la utilización de este lema responde a fines político-partidistas, la prueba pericial despejó todo tipo de duda al demostrar fehacientemente que el lema en cuestión corresponde a la campaña que simultáneamente conduce el P.N.P. en consideración a las elecciones generales de 1996”. (Énfasis suplido.) íd., pág. 700.
      Este Tribunal resolvió, en el antes citado caso, que el uso de la frase en los anuncios en controversia respondió a una campaña publicitaria concertada, de manifiesto corte político-partidista, sufragada con fondos públicos y que, por lo tanto, violaba la disposición constitucional de la referida See. 9 del Art. VI de nuestra Constitución y el axioma de paridad entre los partidos políticos.
      En este caso también fueron impugnados los anuncios sobre las tarjetas de salud. En cuanto a éstas, este Tribunal determinó que los anuncios tenían el fin de contrastar la cantidad de tarjetas repartidas por la presente Administración con el hecho de que el candidato opositor no había repartido tarjeta alguna. Por ello, determinó que el anuncio adelantaba un fin político-partidista. Además, se impugnó un folleto publicado en el Municipio de Carolina, que llevaba el título “Una Década de Superación” junto a un listado de expresiones que describían despectivamente a la anterior administración perteneciente al P.N.P. Este Tribunal también resolvió en cuanto a éstas que perseguían un fin político-partidista por resaltar la administración del alcalde en poder.

       A esos fines, debe mantenerse presente lo expresado en el caso P.P.D. v. Gobernador I, ante, pág. 703, a los efectos de que “[n]inguna de las ramas del Gobierno puede, bajo el subterfugio de la inaplicabilidad de la veda electoral, utilizar fondos públicos para fines político-partidistas, ya que ello no constituye un fin público en nuestra jurisdicción”.

       No podemos ignorar que el color rojo siempre ha distinguido la campaña política del Partido Popular Democrático y el color amarillo había sido utilizado, en campañas políticas previas, por la Hon. Sila María Calderón.

       Ejemplo de ello sería que los anuncios del Departamento de la Familia informaran sobre algún programa en respuesta a su lucha contra el maltrato infantil e incluyera en los respectivos anuncios el lema “Puerto Rico necesita niños felices”.

       El texto íntegro del referido anuncio consta transcrito en la sentencia del Tribunal de Primera Instancia.

       gn su escrito, los peticionarios reconocen, en cuanto al mensaje televisado de la Gobernadora, que no incorpora lemas políticos o material fácilmente identificable con un partido político.

       A continuación, algunas de la expresiones hechas por la Gobernadora en el anuncio televisado del 19 de marzo de 2002:
      “Esta noche quiero hablarte de un tema muy importante para ti, para mí y para todo Puerto Rico. Se trata de la integridad pública, de la honestidad en el manejo de los asuntos de Gobierno.
      “En los últimos días se han hecho y se han publicado expresiones, alegaciones, y acusaciones contra mi campaña a la gobernación. Esto quizás ha creado desorientación en ti y en el pueblo puertorriqueño. De hecho, pienso que el propósito ha sido generar confusión y dudas sobre mi credibilidad, para en alguna forma descarrilar los esfuerzos que llevo para eliminar la corrupción de Puerto Rico.
      “Todo esto es muy serio. Por eso, esta noche me estoy dirigiendo a ti. Para darte una explicación de lo más clara posible, sobre estos temas; para asumir la responsabilidad que me corresponde; y para hablarte de frente. Para hablarte con la verdad, como yo la entiendo, y como siempre he dicho que te voy a hablar.
      “Los señalamientos que se han hecho son de dos naturalezas. El primero tiene que ver con anuncios que auspiciaron otros candidatos para apoyar el mensaje integrado de cambio. El segundo tiene que ver con conjeturas y especulaciones, de fuentes anónimas y políticas, que han inferido que se usaron fondos municipales en mi campaña.
      ‘Yo te puedo asegurar que ambos señalamientos son total y absolutamente falsos.
      “Me siento segura de lo que estoy diciendo, aún así le he pedido al Departamento de Justicia, al Contralor de Puerto Rico y al Blue Ribbon Committee, que constaten que no hubo uso alguno de fondos públicos en mi campaña.
      “Sin embargo, para que sobre este tema tampoco quede duda alguna, le he solicitado una auditoría completa a la Comisión Estatal de Elecciones. Le he hecho una asignación especial de fondos para ese propósito y les he pedido que se atienda este asunto con la mayor rapidez.” Apéndice, págs. 238-239.

       En P.P.D. v. Gobernador I, ante, también se desestimó la causa de acción del remedio de restitución al erario y, como consecuencia, se desestimó la demanda contra el Hon. Pedro Rosselló, porque el P.P.D. no tenía legitimación activa para hacer este reclamo. En dicho caso se le reconoció legitimación activa a los partidos políticos para instar una acción, únicamente, en protección de la igualdad electoral en su vertiente de igualdad económica.